Zagatto dan rekan mengambil sampel ADE dari Stasiun Penelitian Eksperimental Caldeirão di negara bagian Amazonas, Brasil, dan sebagai kontrol, tanah pertanian dari Sekolah Pertanian Unggul Luiz de Queiróz di negara bagian São Paulo.
Mereka mengisi masing-masing 36 pot empat liter dengan 3 kg tanah, di dalam rumah kaca dengan suhu rata-rata 34 ºC untuk mengantisipasi pemanasan global di luar suhu saat ini di Amazonia antara 22 dan 28ºC.
Sepertiga dari pot hanya menerima tanah kontrol, sepertiga lainnya campuran tanah kontrol dan ADE dengan perbandingan 4:1, dan sepertiga lainnya 100% ADE.
Untuk meniru padang rumput, mereka menanam benih rumput palisade (Urochloa brizantha), pakan ternak yang umum di Brasil, di setiap pot dan membiarkan bibitnya tumbuh selama 60 hari.
Mereka kemudian memotong rumput dan membiarkan hanya akarnya yang tersisa di tanah – wilayah perawan untuk reboisasi dalam bentuk mini.
Para peneliti kemudian menanam kembali masing-masing dari ketiga tanah tersebut dengan bibit pohon: baik dengan spesies kolonisasi pohon cemara kecil (Cecropia pachystachya), dengan Peltophorum dubium khas hutan sekunder, atau dengan cedro blanco (Cedrela fissilis), khas hutan klimaks.
Benih dibiarkan berkecambah, dan bibit tumbuh selama 90 hari, setelah itu diukur tinggi, massa kering, dan perpanjangan akar.
Para ilmuwan mengukur perubahan pH tanah, tekstur, dan konsentrasi bahan organik, potasium, kalsium, magnesium, aluminium, belerang, boron, tembaga, besi, dan seng selama percobaan. Dengan metode molekuler, mereka juga mengukur perubahan keanekaragaman mikroba di dalam tanah.
Kaya akan nutrisi dan mikroba yang bermanfaat
Pada awalnya, ADE menunjukkan jumlah nutrisi yang lebih banyak daripada tanah kontrol. Misalnya, fosfor 30 kali lebih banyak dan tiga sampai lima kali lebih banyak dari masing-masing nutrisi terukur lainnya, kecuali mangan.
ADE juga memiliki pH yang lebih tinggi dan mengandung lebih banyak pasir dan lanau, tetapi lebih sedikit lempung.