Bukti Zaman BatuSlimak berfokus pada kelompok atau "industri" artefak batu yang sebelumnya digali di Levant, wilayah Mediterania timur yang saat ini mencakup Palestina, Yordania, Libanon, dan Suriah. Para ilmuwan telah lama berpikir bahwa Levant adalah pintu gerbang utama bagi manusia modern yang bermigrasi keluar dari Afrika.
Ketika Slimak membandingkan alat-alat Neronian dari Grotte Mandrin dengan industri pada waktu yang hampir bersamaan, yang berasal dari sebuah situs yang dikenal sebagai Ksar Akil di Lebanon, dia menemukan kesamaan yang mencolok.
Ini menunjukkan bahwa kedua kelompok itu satu dan sama, dengan kelompok Levantine berkembang ke Eropa dari waktu ke waktu. Artefak Protoaurignacian yang jauh lebih muda juga memiliki rekan yang sangat mirip di Levant dari budaya yang dikenal sebagai Ahmarian, kata Slimak.
"Saya membangun jembatan antara populasi Eropa dan Mediterania Timur selama migrasi awal sapiens di benua itu," kata Slimak.
Selain itu, Slimak menemukan ribuan artefak batu manusia modern dari Levant yang ada pada periode yang dikenal sebagai Paleolitik Atas Awal, antara Ksar Akil dan Ahmarian. Ini membuatnya mencari kemungkinan rekan manusia modern dari artefak ini di Eropa.
Artefak batu dari industri Eropa yang dikenal sebagai Châtelperronian sangat mirip dengan artefak manusia modern yang terlihat di Paleolitik Awal Levant.
Baca Juga: Tiga Sisa Jasad di Pulau Alor Ungkap Migrasi Terawal Manusia Indonesia
Baca Juga: Manusia Modern Hijrah dari Afrika ke Asia Lewat Jalur Utara dan Selatan Jazirah Arab
Baca Juga: Merekonstruksi Jembatan Tanah Bering, Pemisah Rusia dan Amerika
Selain itu, benda-benda Châtelperronian berasal dari sekitar 45.000 tahun yang lalu, atau antara benda-benda Neronian dan Protoaurignacian. Namun, para ilmuwan sering mengira orang Châtelperron adalah Neanderthal.
Slimak sekarang berpendapat Châtelperronians sebenarnya adalah gelombang kedua manusia modern ke Eropa. "Kami di sini, dan untuk pertama kalinya, kandidat serius untuk asal non-Neanderthal dari industri ini," kata Slimak.
Model baru pemukiman manusia modern di Eropa ini "ambisius dan provokatif," kata Chris Stringer, ahli paleoantropologi di Natural History Museum di London yang tidak ambil bagian dalam studi baru tersebut, kepada Live Science melalui surel.
"Bukti telah dibangun untuk sementara waktu bahwa ada beberapa penyebaran awal Homo sapiens ke Eropa sebelum penyebaran yang terkait dengan Aurignacian sekitar 42.000 tahun yang lalu."
Penelitian di masa depan dapat membantu mengonfirmasi atau menyangkal ide baru ini. "Saya melihat makalah ini menghasilkan sejumlah proyek penelitian untuk mendukung atau membantahnya," kata Christian Tryon, seorang arkeolog Paleolitik di University of Connecticut yang membantu menerjemahkan studi baru tersebut, kepada Live Science melalui email.
"Orang-orang sekarang perlu melihat beberapa situs arkeologi di sini dengan mata kritis untuk melihat apakah mereka melihat rincian teknis yang sama yang dilaporkan oleh Slimak. Ini adalah awal dari proses yang panjang, saya kira."