Nationalgeographic.co.id - Untuk pertama kalinya, ilmuwan di Brasil mungkin telah mengamati contoh pertama amfibi yang menyerbuki tanaman berbunga. Sementara banyak katak memakan serangga, spesies katak Xenohyla truncata justru menyukai daging buah bulat dan nektar manis dari bunga.
Pada malam yang hangat di dekat Rio de Janeiro, Brasil, kita mungkin dapat menemukan pohon buah sawo susu yang ditutupi katak oranye kecoklatan. Katak itu sedang mengambil nektar bunga dan pada gilirannya akan membantu penyerbukan bunga itu.
Saat para katak pohon Brasil mencari nektar, katak membenamkan seluruh tubuh mereka ke dalam bunga tanaman, hanya kaki bagian belakang yang menonjol. Ketika mereka muncul, serbuk sari menempel di kepala dan punggung mereka.
Kemudian mereka melompat, berpotensi memindahkan serbuk sari dari perhentian sebelumnya di prasmanan tropis ke bunga buah susu berikutnya yang mereka temui setelah itu.
Dengan kata lain, katak dapat menyebarkan benih tanaman dan menyerbuki bunganya—yang akan menjadi perilaku pertama kalinya terlihat pada amfibi.
Sudah lama diketahui bahwa spesies selain lebah, termasuk kelelawar dan burung, dapat bertindak sebagai penyerbuk.
Akan tetapi para ilmuwan terkejut melihat katak pohon Brasil Izecksohn (Xenohyla truncata) melakukan perilaku serupa pada pohon buah sawo susu Brasil (Cordia taguahyensis), yang dikenal dengan bunga putih kremnya.
"Itu benar-benar baru, sampai sekarang, tidak ada yang melihat mereka benar-benar melakukan itu," kata Luís Felipe Toledo, kepala Laboratorium Sejarah Alam Amfibi di University of Campinas di Brasil dan seorang penulis studi.
Temuan itu menunjukkan adanya hubungan ekologis antara katak dan pohon berbunga. Hasil tersebut telah diterbitkan belum lama ini di jurnal Food Webs dengan judul "Between fruits, flowers and nectar: The extraordinary diet of the frog Xenohyla truncata."
“Ini adalah pengamatan pertama yang sangat menarik dan membuat penasaran,” kata Ruth Cozien, pakar interaksi tumbuhan-hewan di University of KwaZulu-Natal di Afrika Selatan yang tidak terlibat dalam penelitian ini kepada New York Times.
Dia mengatakan lebih banyak pengamatan diperlukan untuk mengonfirmasi penyerbukan, tetapi menambahkan bahwa bukti awal tim adalah "luar biasa" dan "sangat berharga untuk menekankan apa yang masih dapat kita temukan jika kita hanya melihat."
Sebagian besar katak adalah karnivor, hanya secara tidak sengaja mengemil tumbuh-tumbuhan saat menghalangi jalan saat mereka berburu lebih banyak makhluk.
Namun awal abad ini, para ilmuwan melihat jejak tumbuhan di usus spesimen Xenohyla truncata, yang juga dikenal sebagai katak pohon Brasil Izecksohn.
Pemeriksaan mereka menunjukkan bahwa spesies tersebut sengaja dan sering memakan buah, daun dan bunga, dan jarang memangsa serangga.
Namun perilaku ini tidak pernah didokumentasikan di alam liar.
Masuklah tim Toledo, yang sedang melakukan penelitian di hutan Restinga di Brasil timur ketika, saat senja, mereka menemukan katak pencinta tumbuhan sedang beraksi. Sangat mengejutkan mereka, dua katak menghabiskan lima sampai 15 menit menjilat nektar dari dalam bunga berbentuk lonceng.
Karena salah satu katak muncul dari dalam bunga dengan membawa serbuk sari, kata Toledo, tim berhipotesis bahwa "sebenarnya sangat mungkin" spesies tersebut membantu penyerbukan pohon buah sawo susu.
Itu terjadi secara tidak sengaja, para katak mengambil serbuk sari dari bunga ke bunga dan menyebabkan reproduksi—sesuatu yang tidak terpikirkan oleh amfibi untuk dilakukan.
Ini juga bisa terjadi pada bunga lain dengan bentuk serupa. Faktanya, rekaman yang dibuat tim malam itu menunjukkan katak juga menyeruput nektar dari bunga iris germanica.
Mengonfirmasi penemuan tersebut dapat menambahkan amfibi ke dalam daftar penyerbuk yang sangat beragam yang baru ditemukan—ada tikus penyerbuk, kecoak, dan bahkan kadal.
Banyaknya penyerbuk dapat mendorong batas pemahaman kita tentang hubungan antara hewan dan lingkungannya. Akan tetapi diperlukan lebih banyak pengamatan untuk mengatakan bahwa katak benar-benar penyerbuk tanaman.
Baca Juga: Eropa Dalang Kepunahan Populasi Katak, Indonesia Pemasok Terbesarnya
Baca Juga: Dunia Hewan: Katak yang Sensitif Perubahan Iklim, Tidak Terlindungi
Baca Juga: Dunia Hewan: Lima Spesies Baru Katak Pohon Ditemukan di Papua Nugini
“Kita tidak bisa mengatakan bahwa katak ini sebenarnya penyerbuk,” kata Felipe Amorim, ahli ekologi penyerbukan di São Paulo State University yang tidak terlibat dalam penelitian.
“Mereka adalah pengunjung bunga, mereka adalah katak pengunjung bunga. Kami harus banyak belajar tentang interaksi novel ini.”
Misalnya, lendir yang dikeluarkan oleh kulit katak perlu diuji untuk memastikan tidak merusak serbuk sari sebelum sampai ke tujuannya.
Para ilmuwan juga perlu mencari tahu apakah serbuk sari pernah dikirim ke bunga lain dan apakah berhasil membuahi dan berkecambah. Juga masih belum jelas mengapa spesies katak ini lebih menyukai flora daripada fauna.
Karena Xenohyla truncata dan pohon buah sawo susu Brasil adalah spesies yang terancam punah, memahami seluk-beluk hubungan mereka sangat penting untuk konservasi mereka.
“Kita hampir kehilangan jenis interaksi khusus, unik, dan luar biasa ini sebelum dapat ditemukan,” kata Amorim. “Ketika Anda kehilangan interaksi ekologis, itu menghalangi kita untuk menemukan banyak hal berbeda tentang fungsi ekosistem secara umum.”