Mereka menganalisis data ini dalam konteks kumpulan data komparatif dan anjing yang besar. Para ilmuwan sekarang menunjukkan bahwa Balto dan anjing kereta luncur sezamannya lebih beragam secara genetik.
Keragaman itu sangat jelas jika dibandingkan dengan ras modern. Hal itu mungkin membawa varian yang membantu mereka bertahan hidup dengan kondisi keras Alaska pada tahun 1920-an.
Atas dasar itulah, para ilmuwan sangat ingin menyelidiki urutan genom Balto menggunakan teknologi untuk mengurutkan DNA terdegradasi. Hasil tersebut dapat memberi wawasan baru pada populasi bersejarah ini.
Hasil penelitian mereka telah dijelaskan di jurnal Science belum lama ini. Makalah tersebut diterbitkan dengan judul "Comparative genomics of Balto, a famous historic dog, captures lost diversity of 1920s sled dogs" yang dapat diperoleh secara daring.
"Ketenaran Balto dan fakta bahwa dia melakukan taksidermi memberi kami kesempatan keren ini 100 tahun kemudian. (Tujuannya) untuk melihat seperti apa populasi kereta luncur anjing itu secara genetik dan membandingkannya dengan anjing modern," kata Katherine Moon, seorang peneliti postdoctoral di University of California Santa Cruz.
“Saya terpesona tumbuh dengan kereta luncur anjing,” kata Heather Huson, seorang peneliti di Cornell University.
Menurutnya, anjing seperti Balto adalah atlet yang luar biasa, mereka cepat, tetapi mereka memiliki banyak daya tahan. "Secara mental, mereka harus tangguh," katanya menambahkan.
“Apa gen yang membuat mereka menjadi anjing seluncur yang luar biasa? Mengapa mereka dapat melakukan hal-hal menakjubkan yang tidak dapat dilakukan anjing pada umumnya?”
"Sementara Balto jelas merupakan anjing kereta luncur, pemiliknya, Leonhard Seppala, adalah salah satu peternak pendiri Siberian husky, meningkatkan potensi tumpang tindih yang menarik."
Moon, Huson dan rekan-rekan mereka dapat mengekstraksi DNA kuno Balto—tugas yang sulit, mengingat betapa terdegradasi dan tidak stabilnya materi genetik dari waktu ke waktu—dan mereka melakukan pengurutan dan analisis DNA.
Mereka kemudian membandingkan hasilnya dengan data yang disediakan oleh Proyek Zoonomia, dari 240 spesies mamalia dan 682 genom dari anjing dan serigala abad ke-21.