"Kami berpikir tentang hewan yang paling tua dan mungkin Anda tidak akan mengira mereka begitu pilih-pilih," kata Mary Droser, profesor paleontologi terkemuka UCR dan rekan penulis studi.
"Tapi Obamus hanya muncul di tempat yang ada alas tebal, dan itu cara yang cukup canggih untuk mencari nafkah untuk sesuatu yang sangat tua,"
Pada tahun 2018, laboratorium Droser menamai Obamus untuk menghormati hasrat Barack Obama terhadap sains. Fosil hewan paling awal di Bumi itu ditemukan oleh kelompok ilmuwan di situs yang sangat terpelihara dengan baik di Pedalaman Australia, kini Taman Nasional Nilpena Ediakara.
Serangkaian badai mengubur dasar laut Ediakara di Nilpena dalam lapisan sedimen, membantu melestarikan cetakan batu pasir dari seluruh komunitas hewan yang hidup bersama di sana.
“Dengan cara ini, kami dapat menyatukan seluruh ekosistem,” kata Droser. "Melihat mereka seperti snorkeling di dasar laut purba, daripada melihat satu hewan pun di tangki ikan."
Untuk proyek ini, tim peneliti memilih tiga hewan yang ditemukan dalam jumlah yang relatif besar di Nilpena, dan meneliti bagaimana penyebarannya secara geografis.
Dua hewan lainnya, Tribrachidium dan Rugoconites, juga merupakan makhluk tak bergerak tanpa keturunan modern. "Mereka simetris tri-radial, seperti logo Mercedes Benz," kata Boan.
"Dan mereka akan menjalani seluruh hidup mereka di dasar laut, seperti yang dilakukan Obamus."
Distribusi untuk dua hewan lainnya bervariasi. Kadang-kadang mereka dapat ditemukan hidup bersama organisme lain seperti mereka, tetapi tidak di setiap contoh. Namun, Obama menunjukkan preferensi yang jelas.
"Ini benar-benar contoh pertama dari makhluk Ediakara yang memilih habitat, contoh pertama dari hewan makroskopis yang melakukan ini," kata Boan.
"Tapi bagaimana mereka bisa sampai ke tempat yang mereka inginkan? Ini adalah pertanyaan yang belum kita ketahui jawabannya."