Hasil studi menunjukkan bahwa kebijakan pengurangan emisi Migas, seperti peraturan metana EPA yang akan datang, dapat menghasilkan manfaat kualitas udara yang langsung dan signifikan.
Terutama bagi kesehatan manusia bersamaan dengan manfaat iklim yang signifikan. Para peneliti mendesak pembuat kebijakan untuk mempertimbangkan "manfaat tambahan" ini dalam strategi pengurangan emisi di masa depan.
Mereka juga menekankan bahwa strategi yang berfokus pada pengendalian polusi ujung pipa selama pembakaran, seperti di pembangkit listrik, kendaraan, bangunan, dan industri, hanya menangani sebagian dari masalah.
"Dampak substansial dari produksi minyak dan gas ini menunjukkan bahwa ada konsekuensi serius di seluruh siklus penuh minyak dan gas," kata studi terkait penulis Jonathan Buonocore, asisten profesor lingkungan di University of Boston.
Siklus tersebut mulai dari sumur minyak hingga ke pembangkit listrik.
"Dampak kesehatan tidak hanya dari pembakaran minyak dan gas. Agar kebijakan energi, kualitas udara, dan dekarbonisasi berhasil melindungi kesehatan, mereka perlu memasukkan dampak kesehatan di seluruh siklus hidup lengkap ini."
Lima negara bagian dengan dampak polusi migas tertinggi adalah Texas, Pennsylvania, Ohio, Oklahoma, dan Louisiana yang memiliki aktivitas minyak dan gas yang signifikan. Namun, Illinois dan New York, negara bagian yang memproduksi migas sangat sedikit, masih mendarat di posisi ke-6 dan ke-8.
"Fakta bahwa polusi udara dan dampak kesehatan melintasi batas negara menunjukkan kebutuhan yang kuat untuk koordinasi regional hingga nasional," kata penulis senior studi Saravanan Arunachalam, profesor riset di UNC-IE.
"Negara bagian yang memiliki emisi tertinggi tidak selalu memiliki risiko kesehatan tertinggi karena emisi ini, meskipun Texas menempati urutan pertama di keduanya."
Hal baru dari kerangka pemodelan ini adalah penyertaan dampak kesehatan dari Nitrogen Oksida, dan penggunaan model lanjutan yang menangkap sifat kimiawi emisi dari sektor minyak dan gas dengan lebih baik.
Di antara ketiga polutan tersebut, Nitrogen Oksida merupakan kontributor tertinggi terhadap dampak kesehatan secara keseluruhan, menghasilkan 37 persen dari efek tersebut, diikuti oleh ozon sebesar 35 persen, dan PM2.5 sebesar 28 persen.
Sebagian besar dari efek polusi udara berkaitan dengan kematian. NO2 berkontribusi pada pembentukan PM2.5 dan ozon, sehingga strategi untuk mengurangi NO2 yang dihasilkan migas dapat efektif dalam mengurangi dampak keseluruhan.
"Mengurangi emisi minyak dan gas adalah salah satu cara tercepat dan hemat biaya untuk mengurangi metana dan polutan udara lainnya, yang meningkatkan kualitas udara, melindungi masyarakat, dan memperlambat perubahan iklim," kata rekan penulis studi Ananya Roy, ilmuwan kesehatan senior di EDF.