Nationalgeographic.co.id—Cheng Ho atau Zheng He (1371-1433) adalah kasim orang kepercayaan Kaisar Yongle Zhu Di, laksamana muslim, pelaut serta penjelajah muslim Tionghoa yang hebat dalam sejarah Dinasti Ming Kekaisaran Tiongkok.
Cheng Ho berlayar dan menyelesaikan navigasi terbesar dan terpanjang dalam sejarah Tiongkok kuno dan mengunjungi lebih dari 30 negara di sepanjang Pasifik Barat dan Samudera Hindia hingga ke pelayaran ke Mekkah.
Tapi sebelum menjadi seseorang yang kuat dan mendapatkan kepercayaan dari Kaisar Yongle, pemilik bernama asli Ma He atau Ma Sanbao ini mengalami masa kecil yang tragis. Simak kisahnya.
Masa Kecil yang Menyedihkan
Cheng Ho dilahirkan dalam keluarga bangsawan Dinasti Yuan. Ketika Kaisar Zhu Yuanzhang mendirikan Dinasti Ming pada tahun 1368, kaisar terakhir Yuan Toghon Temür melarikan diri ke utara dan mengorganisir sebuah rezim bernama Yuan Utara.
Kampung halamannya adalah salah satu tempat yang masih setia pada Yuan Utara dan terus berperang melawan Kekaisaran Ming. Pada tahun 1381, Kaisar Zhu Yuanzhang berencana menaklukkan sisa pasukan Yuan.
Dipimpin oleh jenderal-jenderal luar biasa Fu Youde, Lan Yu, dan Mu Ying, pasukan Ming menang dalam waktu setengah tahun.
Setelah itu, Provinsi Yunnan saat ini berada di bawah pemerintahan Ming. Jenderal Mu Ying dan keluarganya ditugaskan untuk memerintah dan menjaga di sana hingga Dinasti Ming berakhir beberapa abad kemudian
Dua jenderal lainnya kembali ke kaisar mereka, bersama dengan tentara Ming dan beberapa tawanan perang ini.
Cheng Ho yang berusia 11 tahun adalah salah satunya; dia dikebiri dan ditugaskan ke pangeran Zhu Di.
Keberanian Cheng Ho
Pangeran Zhu Di ditugaskan ke garnisun di Beijing, garis depan untuk berperang melawan pasukan Yuan Utara. Oleh karena itu, Cheng Ho muda berpartisipasi dalam banyak perang dengan pangerannya, yang terkesan dengan keberanian dan bakat Zheng dan kemudian menominasikannya sebagai pengawal kerajaannya.
Ketika pangeran Zhu Di ini memprakarsai Insiden Jingnan yang merebut tahta, Cheng Ho memberikan kontribusi yang signifikan.
Setelah Zhu Di naik takhta dan menjadi Kaisar Yongle dari Ming, Cheng Ho juga dipromosikan menjadi kasim yang paling terhormat, dan nama keluarganya Zheng dianugerahkan oleh kaisar selama periode ini.
Yongle adalah salah satu kaisar paling luar biasa dalam sejarah Tiongkok; dia memerintahkan pembangunan Kota Terlarang dan menerbitkan ensiklopedia kertas terbesar di dunia, Ensiklopedia Yongle (nama Tiongkok Yongle Da Dian), memperluas wilayah Ming secara luas, dan membawa kehidupan rakyatnya stabil.
Pelayaran dan Misi Rahasia
Sebagai seorang kaisar yang luar biasa, Zhu Di mengkhawatirkan satu masalah. Ketika Zhu Di memimpin pasukannya, memenangkan Insiden Jingnan, dan tiba di ibu kota pertama Ming, keponakannya Zhu Yunwen, penguasa resmi (Kaisar Jianwen) dari Kekaisaran Ming, membakar istana kerajaan dan menghilang.
Selama Zhu Yunwen masih hidup, dia akan selalu menjadi raja yang sah dari Kerajaan Ming, yang menjadikan Zhu Di sebagai perampas tahta.
Oleh karena itu, Zhu Di mengirim dua tim untuk mencari mantan kaisar ini, dan Cheng Ho adalah pemimpin tim maritim.
Namun, mencari kaisar sebelumnya adalah tujuan rahasianya, sementara misi resminya adalah menyebarkan budaya dan perdamaian Tiongkok, untuk mengetahui lebih banyak tentang dunia, dan menukar barang. Cheng Ho melakukan pekerjaan yang hebat sebagai seorang komandan petualang armada yang kuat.
Armada Besar yang Tak Tertandingi
Cheng Ho berlayar untuk pelayaran pertamanya pada tahun 1405. Armadanya memiliki lebih dari 27.800 orang, termasuk pelaut dan tentara.
Di antara sekitar 200 kapal armadanya, sebagian besar dilengkapi dengan tombak api dan meriam. Dan yang terbesar, Kapal Harta Karun, memiliki panjang sekitar 150 meter dan lebar 60 meter.
Memimpin armada yang begitu kuat, dia tidak pernah menarik pelatuknya, bahkan ketika sebuah negara kecil secara tidak sengaja membunuh ratusan tentaranya.
Dia selalu mengikuti prinsip untuk tetap damai, kecuali sekali ketika sekitar 5.000 perompak mencoba merampoknya, dan di lain waktu sebuah negara kecil mengirim sekitar 50.000 tentara dan mencoba menyerang armada Cheng Ho.
Cheng Ho mengalahkan mereka dengan cepat, sebagai jenderal yang telah mengalami banyak perang besar-besaran di Kerajaan Ming.
Ketika armadanya kembali ke Kekaisaran Tiongkok, banyak barang eksotis dan utusan datang ke Kaisar Ming bersama mereka. Lebih banyak negara mulai memberi penghormatan kepada Ming, serta inisiasi lebih banyak perdagangan internasional dan komunikasi budaya.
Dalam dekade berikutnya, laksamana Cheng Ho memimpin armadanya dan berlayar lima kali lagi, dan membuka rute lain yang berbeda.
Sebagai pelayaran terpanjang dan terjauh dalam sejarah Tiongkok, Cheng Ho sampai ke Afrika Timur.
Pelayaran Cheng Ho sebagai Muslim Tionghoa ke Mekkah
Pada tahun 1424, Kaisar Yongle meninggal dunia. Kaisar baru memerintahkan untuk menghentikan pelayaran dan menugaskan Cheng Ho dan orang-orangnya dalam tim armada ke garnisun kota Nanjing.
Beberapa tahun kemudian, tiba-tiba kaisar baru Zhu Zhanji memanggil Cheng Ho kembali dan memintanya untuk memulai pelayaran ketujuh.
Cheng Ho sangat senang dan segera memulai semua pekerjaan persiapan, meskipun dia sudah berusia 60 tahun. Sebagai seorang Muslim Tionghoa, kali ini Cheng Ho akhirnya tiba di tempat sucinya Mekkah.
Namun, tak lama kemudian, dia jatuh sakit dan meninggal dunia dalam armada harta karun kesayangannya dalam perjalanan pulang ke Tiongkok.
Kematian Cheng Ho
Pengalaman sengsara Cheng Ho di masa kanak-kanak dan remaja awal memberinya hati yang kuat, dan pengabdiannya di pasukan Kerajaan Ming memberinya keterampilan militer yang luar biasa.
Sebagai komandan utama armada yang begitu kuat, dan seorang jenderal dengan pengalaman pertempuran yang luar biasa, dia telah menjadi pembawa perdamaian dan persahabatan; tidak ada invasi, sangat sedikit darah, dan tidak ada kolonisasi yang dapat dikaitkan dengannya.
Ini menjadikan Cheng Ho seorang diplomat yang hebat, seorang navigator yang luar biasa, seorang komandan legendaris, dan orang hebat dengan hati yang besar.
Baca Juga: Cheng Ho, Kasim yang Membawa Tiongkok Kuno ke Panggung Dunia
Baca Juga: Ketika Ekspedisi Terakhir Cheng Ho Jadi Awal Tiongkok Menutup Diri
Baca Juga: Xin Qiji, Jenderal Kekaisaran Tiongkok Frustrasi Pilih Menjadi Penyair
Baca Juga: Yuan Hong, Kaisar Tiongkok Hebat yang Mati Patah Hati karena Cinta
Setelah kematian Cheng Ho, Dinasti Ming menghentikan navigasi lebih lanjut karena beberapa alasan.
Banyak pejabat pengadilan ming mengkritik bahwa navigasi itu hanya membuang-buang uang, yang seharusnya dihabiskan untuk menghadapi ancaman dari pengembara di perbatasan utara.
Memang, Kekaisaran Ming hampir tidak memiliki ancaman perang dari garis laut pada saat itu. Yang lain percaya bahwa raja-raja berikutnya dari Dinasti Ming dengan ketat mematuhi kehendak Kaisar Zhu Yuanzhang, di mana mereka tidak boleh mencoba memulai perang atau invasi tanpa alasan yang layak; mengelola wilayah saat ini dengan baik sudah cukup.
Akibatnya, kapal-kapal luar biasa di armada Cheng Ho berangsur-angsur berkarat seiring berjalannya waktu. Jurnal navigasinya yang terperinci dan berharga diam-diam disimpan di istana kerajaan Ming.
Namun, sebagian besar dokumen berharga itu kemudian hilang secara misterius, bagaimana jurnal-jurnal itu hilang masih menjadi rahasia.