Nationalgeographic.co.id—Para ilmuwan meyakini, bahwa semua kehidupan di Bumi berasal dari lautan. Tapi, meski telah meyakini hal tersebut, para ilmuwan dunia telah gagal menjawab pertanyaan besar dalam evolusi hewan, yaitu nenek moyang bersama. Jadi, hewan apa yang pertama kali berevolusi dari lautan?
Sekarang, penelitian baru analisis kromosom terperinci, secara definitif mendukung bahwa ubur-ubur sisir, atau ctenophores adalah nenek moyang bersama semua makhluk hidup. Spons berevolusi tidak lama setelah itu.
Hasil penelitian baru tersebut telah dijelaskan di jurnal bergengsi Nature baru-baru ini dengan judul "Ancient gene linkages support ctenophores as sister to other animals."
Dijelaskan, bahwa selama lebih dari satu abad, ahli biologi bertanya-tanya seperti apa hewan paling awal ketika mereka pertama kali muncul di lautan purba, lebih dari setengah miliar tahun yang lalu.
Mencari di antara hewan yang tampak paling primitif saat ini untuk cabang paling awal dari pohon kehidupan hewan atau nenek moyang bersama kita, para ilmuwan secara bertahap mempersempit kemungkinan menjadi dua kelompok.
Yang pertama, bunga karang, yang menghabiskan seluruh masa dewasanya di satu tempat, menyaring makanan dari air laut. Selanjutnya ubur-ubur sisir, predator rakus yang mengarungi lautan dunia untuk mencari makanan.
Pada penelitian baru ini, para peneliti menggunakan pendekatan baru berdasarkan struktur kromosom untuk menghasilkan jawaban pasti: Ubur-ubur sisir, atau ctenophores, adalah nenek moyang bersama semua makhluk hidup di Bumi dari pohon binatang.
Spons berikutnya, diikuti oleh diversifikasi semua hewan lain, termasuk garis keturunan yang mengarah ke manusia.
Meskipun para peneliti menentukan bahwa garis keturunan ctenophore bercabang sebelum bunga karang, kedua kelompok hewan terus berevolusi dari nenek moyang mereka.
Namun demikian, ahli biologi evolusi percaya bahwa kelompok-kelompok ini masih memiliki karakteristik yang sama dengan hewan paling awal.
Mempelajari cabang awal dari pohon kehidupan hewan ini, dapat menjelaskan bagaimana hewan muncul dan berevolusi menjadi keanekaragaman spesies yang kita lihat di sekitar kita saat ini.
“Nenek moyang bersama dari semua hewan mungkin hidup 600 atau 700 juta tahun yang lalu. Sulit untuk mengetahui seperti apa mereka karena mereka adalah hewan bertubuh lunak dan tidak meninggalkan catatan fosil langsung," kata Daniel Rokhsar, University of California, profesor biologi molekuler dan sel Berkeley.
"Tapi kita bisa menggunakan perbandingan di seluruh kehidupan hewan untuk belajar tentang nenek moyang kita," Rokhsar bersama rekan penulis makalah, Darrin Schultz dan Oleg Simakov dari University of Vienna menambahkan.
"Ini mengasyikkan, kami melihat jauh ke belakang di mana kami tidak memiliki harapan untuk mendapatkan fosil, tetapi dengan membandingkan genom, kami mempelajari hal-hal tentang nenek moyang yang sangat awal ini."
Memahami hubungan di antara garis keturunan hewan akan membantu para ilmuwan memahami bagaimana ciri-ciri utama biologi hewan, seperti sistem saraf, otot, dan saluran pencernaan, berevolusi dari waktu ke waktu, kata para peneliti.
"Kami mengembangkan cara baru untuk mengambil salah satu pandangan terdalam tentang asal-usul kehidupan hewan," kata Schultz, penulis utama dan mantan mahasiswa pascasarjana UC Santa Cruz dan peneliti di Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) yang sekarang menjadi peneliti postdoctoral di University of Vienna.
"Temuan ini akan meletakkan dasar bagi komunitas ilmiah untuk mulai mengembangkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana hewan berevolusi."
Apa itu binatang?
Sebagian besar hewan yang dikenal, termasuk cacing, lalat, moluska, bintang laut, dan vertebrata dan termasuk manusia, memiliki kepala dengan otak terpusat, usus yang mengalir dari mulut ke anus, otot, dan ciri-ciri lain yang sama.
Ciri tersebut telah berevolusi dari "Ledakan Kambrium" yang terkenal sekitar 500 juta tahun yang lalu. Bersama-sama, hewan-hewan ini disebut bilaterian.
Namun, hewan bonafid lainnya, seperti ubur-ubur, anemon laut, spons, dan ctenophora, memiliki bentuk tubuh yang lebih sederhana.
Makhluk-makhluk ini tidak memiliki banyak fitur bilaterian, misalnya, mereka tidak memiliki otak yang jelas dan bahkan mungkin tidak memiliki sistem saraf atau otot, tetapi masih memiliki ciri khas kehidupan hewan, terutama perkembangan tubuh multisel dari sel telur yang telah dibuahi.
Hubungan evolusioner di antara makhluk-makhluk yang beraneka ragam ini, khususnya, urutan di mana masing-masing garis keturunan bercabang dari batang utama pohon kehidupan binatang, telah menjadi kontroversi.
Dengan munculnya pengurutan DNA, ahli biologi dapat membandingkan urutan gen yang dimiliki oleh hewan. Tujuannya untuk membangun silsilah keluarga yang menggambarkan bagaimana hewan dan gennya berevolusi dari waktu ke waktu, sejak hewan paling awal muncul di Periode Prakambrium.
Tetapi metode filogenetik yang didasarkan pada pengurutan gen ini gagal menyelesaikan kontroversi, itu mengenai apakah spons atau ubur-ubur sisir adalah cabang paling awal dari pohon hewan, sebagian karena divergensi mereka sangat kuno, kata Rokhsar.
"Hasil studi berbasis urutan canggih pada dasarnya terpecah," katanya.
"Beberapa peneliti melakukan analisis yang dirancang dengan baik dan menemukan bahwa spons bercabang terlebih dahulu. Yang lain melakukan studi yang sama rumit dan dapat dibenarkan dan mendapatkan ctenophores. Belum ada konvergensi untuk jawaban yang pasti."