Setelah Kaisar Zhu Di meninggal dunia, Zhu Zhanji menjadi putra mahkota ketika ayahnya, Zhu Gaochi, naik takhta sebagai Kaisar Renzong dari Ming.
Ayahnya adalah seorang kaisar yang sangat baik hati yang telah menerbitkan banyak kebijakan kebajikan; mereka yang dieksekusi atau diusir karena lawan mereka terhadap perebutan tahta oleh Kaisar Zhu Di semuanya diakui setia dan terhormat, seperti cendekiawan Fang Xiaoru.
Namun, sekitar sembilan bulan kemudian, Kaisar Zhu Gaochi pergi karena sakit, tepat setelah membersihkan nama orang-orang yang setia itu dan memberi mereka keadilan yang terlambat.
Mendengar kematian mendadak ayahnya, Zhu Zhanji mulai bergegas ke ibu kota dari Tiongkok selatan. Selama periode itu, dia lolos dari pembunuhan pamannya Zhu Gaoxu lebih dari satu kali.
Ketika dia tiba di Beijing, dia naik tahkta sebagai Kaisar Xuande, atau Kaisar Xuanzong dari Ming.
Paman Agresif Mencoba Merebut Takhta
Melihat Zhu Zhanji menjadi kaisar, Zhu Gaoxu merasa sangat kesal. Hingga pada akhirnya, setelah Zhu Zhanji menjadi kaisar, pamannya Zhu Gaoxu memulai perang untuk merebut takhta, sama seperti yang dilakukan Kaisar Zhu Di beberapa dekade lalu.
Kaisar Xuande menghadapi situasi yang sama dengan Kaisar Jianwen: seorang kaisar muda berperang melawan seorang paman berpengalaman yang unggul dalam militer.
Operasi Militer Pertama Kaisar Xuande
Berdasarkan pengalaman gagal Kaisar Jianwen, Kaisar Xuande Zhu Zhanji tidak mempercayai pasukannya dengan jenderal mana pun. Karena itu, dia memimpin pasukannya sendiri.
Berkat pengalaman pertempuran awalnya dengan kakeknya, Kaisar Xuande memimpin pasukannya, mengepung kota pangkalan militer pamannya, dan terus melemparkan surat ke kota untuk membujuk orang agar menyerah. Zhu Gaoxu menyerah kemudian dipenjarakan.
Kemudian, Kaisar Xuande menyiratkan paman lain untuk menyerahkan semua kekuatan militer dan akhirnya menghilangkan potensi ancaman dari raja-raja Kekaisaran Ming yang setengah merdeka.