Sebuah tablet kutukan ditemukan terselip di selokan kayu arena. Itu adalah selembar timah tipis yang digulung bertuliskan mantra magis berdoa agar kekuatan gelap menghancurkan lawan sang juara.
Penemuan yang benar-benar tak terduga ini mengakhiri puluhan tahun dugaan di mana amfiteater London Romawi mungkin ada. Reruntuhan bawah tanah bertahan. Kayu dan elemen lain yang mudah rusak pun masih terawetkan hingga kini.
Bangunan megah yang mengesankan
Arena itu mulai hidup sekitar tahun 74 Masehi di bukit barat London, dekat aliran Walbrook dan benteng Romawi di Cripplegate. Arena pertama, mungkin ditugaskan oleh Gubernur Q. Petillius Cerialis, adalah bangunan kayu sederhana. Sekitar tahun 125 Masehi, bangunan tersebut ditingkatkan dengan batu bata dan batu bata Kentish, dengan pintu masuk berubin.
Amfiteater Londinium dibangun untuk menciptakan kesan mendalam. Amfiteater ini berukuran panjang sekitar 100 meter dan lebar 85 meter. Tentu saja, bangunan ini lebih besar dari rata-rata arena di provinsi Romawi barat. Sebagai perbandingan, Colosseum Roma berukuran 188 meter kali 156 meter.
Dinding arena menjulang setinggi 26 meter, di atasnya ditambahkan deretan tempat duduk kayu. Hingga 6.000 penonton memenuhi kursinya, menangis dan meraung mendengar pidato politisi.
Suatu malam di amfiteater menghadirkan berbagai hiburan. Politisi menghormati dewa dan kaisar. Pertarungan dan perburuan hewan dilakukan kembali dengan babi hutan, banteng, dan beruang cokelat. Pertarungan gladiator, kontes atletik, akrobat, gulat, tinju, dan balapan adalah hal-hal penting yang sangat disukai oleh orang Romawi.
Hanya lima amfiteater Inggris yang dibangun di dekat sebuah benteng, begitu pula amfiteater Romawi di London. Semua amfiteater itu biasanya digunakan untuk upacara dan acara militer.
Tapi amfiteater menawarkan lebih dari sekadar hiburan murni. Ini adalah alat politik. Penyair Romawi kuno Juvenal menuturkan bahwa “roti dan sirkus” adalah dua pilar kekaisaran yang membuat massa Kekaisaran Romawi senang. Memberi orang makanan dan hiburan, maka rakyat tidak akan fokus pada masalah politik dan masyarakat. Mereka bahkan tidak akan memberontak jika perut kenyang dan mendapatkan hiburan.
Akhir dari era Kekaisaran Romawi di London
Amfiteater Londinium digunakan hingga sekitar tahun 360 Masehi. Setelah bangsa Romawi kuno pergi saat Kekaisaran Romawi runtuh, situs ini terbengkalai selama ratusan tahun. London menjadi kota hantu, lampunya gelap sampai Raja Alfred the Great berbaris ke kota pada akhir abad ke-9. Raja Alfred menghidupkan kembali peradaban, menurut catatan sejarah. Sedikit demi sedikit, orang mencuri beberapa batu arena untuk proyek pembangunan lainnya.
Pada Abad Pertengahan, rumah kayu dibangun di atas lokasi tersebut, diikuti oleh London Guildhall pertama pada abad ke-12. Guildhall digunakan sebagai pusat kehidupan kota selama berabad-abad, menyelenggarakan jamuan makan, upacara formal, dan acara lainnya. Tidak diragukan lagi, lokasinya didasarkan pada lokasi amfiteater Romawi kuno. Struktur saat ini, selesai pada tahun 1440, tetap menjadi pusat administrasi dan seremonial Kota London.
Nasib amfiteater Romawi kini
Setelah pekerjaan konservasi amfiteater dilakukan dengan hati-hati, Galeri Seni Guildhall dibuka secara resmi pada tahun 1999 di tingkat bawah Guildhall. Sisa-sisa amfiteater dibuka pada tahun 2002 di lingkungan terkendali di ruang bawah tanah.
Pameran amfiteater menampilkan reruntuhan dinding dan pilihan temuan yang digali. Pencahayaan laser hijau dan cat bercahaya menunjukkan bagaimana bentuk amfiteater selama zaman Romawi. Meskipun tidak sebesar Colosseum Roma, amfiteater Londinium memberikan petunjuk tentang tontonan kuno 1.600 tahun yang lalu. Saat itu, hewan dan pemain di arena dan massa Romawi Londinium pun bersorak-sorai menyambut semua itu.