Nationalgeographic.co.id—Penelitian baru dari Stockholm University telah menunjukkan, bahwa pembatasan selama pandemi Covid di Asia Selatan sangat mengurangi konsentrasi partikel pendingin berumur pendek di udara.
Akan tetapi, pembatasan saat pandemi tidak mempengaruhi konsentrasi gas rumah kaca berumur panjang, dan justru meningkatkan pemanasan iklim.
Rincian penelitian tersebut telah diterbitkan di jurnal akses terbuka belum lama ini di NPJ Climate and Atmospheric Science. Jurnal tersebut diterbitkan dengan judul "Aerosol demasking enhances climate warming over South Asia."
Dengan demikian, para peneliti dapat melihat bagaimana pengurangan emisi dari polusi udara menghasilkan udara yang lebih bersih. Namun, di sisi lain juga membuat pemanasan iklim yang lebih kuat.
Emisi sulfur dan nitrogen oksida serta polutan udara lainnya menyebabkan pembentukan aerosol (partikel) di udara. Partikel ini dapat mengimbangi, atau menutupi, pemanasan iklim penuh yang disebabkan oleh gas rumah kaca seperti karbon dioksida dan metana.
Namun, ada kekurangan pengetahuan tentang 'efek masking' ini. Untuk menentukan ukurannya, diperlukan eksperimen skala besar yang melibatkan wilayah besar—hal ini tidak mungkin dilakukan.
Pandemi Covid menjadi eksperimen yang 'alami'. Pada musim semi tahun 2020, aktivitas banyak industri dan transportasi di seluruh dunia menurun akibat pembatasan pandemi.
Ini menciptakan peluang unik untuk mempelajari apa yang terjadi pada iklim jika emisi gas dan aerosol dikurangi dengan cepat.
Para peneliti telah menggunakan stasiun pengukur di Maladewa paling utara Di Hanimaadhoo. Tempat itu merupakan stasiun pengukur di Maladewa paling utara di lepas pantai India untuk memahami hal itu.
Mereka telah mengukur komposisi atmosfer dan radiasi selama dua dekade.
Pengukuran mengungkap dampak polusi udara terhadap iklim dan kesehatan di Asia selatan. Stasiun pengukur ditempatkan secara strategis untuk menangkap massa udara dari anak benua Asia dan terletak di area dengan sedikit sumber emisi regional.
Ketika emisi tiba-tiba menurun selama pandemi di Asia Selatan (terutama Pakistan, India, dan Bangladesh), sebuah peluang diciptakan untuk melihat apa dampaknya terhadap iklim.
Pemanasan Global
Perubahan iklim antropogenik merupakan tantangan global yang akut, menuntut perhatian internasional dan solusi kooperatif.
Penyebab utamanya adalah emisi antropogenik gas rumah kaca (GRK) seperti CO2 atau karbon dioksida.
Dalam empat dekade terakhir, muatan karbon dioksida di atmosfer telah meningkat sebesar 50 persen, menyebabkan peningkatan 1 derajat Kelvin suhu global.
Sebagai tanggapan, upaya dunia sekarang dipertimbangkan dan diberlakukan untuk mengurangi emisi, termasuk perjanjian Paris.
Sementara dampak pemanasan GRK telah dipahami dengan baik, efek iklim dari aerosol dicirikan dengan kurang baik, berkontribusi terhadap ketidakpastian yang besar, misalnya pemaksaan radiasi.
Secara keseluruhan, aerosol mendinginkan iklim, baik secara langsung melalui interaksi dengan radiasi matahari atau melalui interaksi aerosol-awan.
Kehilangan radiasi gelombang pendek oleh aerosol atmosfer mengurangi radiasi matahari yang mencapai permukaan.
Besarnya kepunahan ini berbanding lurus dengan pemuatan kolumnar aerosol dan pada gilirannya, mengarah pada pengurangan radiasi gelombang panjang yang dipancarkan oleh permukaan bumi.
Sehingga, hal ini menghasilkan penyembunyian pemanasan global (pengurangan pemanasan total), sehingga berkontribusi terhadap pendinginan iklim bersih.
Besarnya efek pendinginan akibat aerosol ini masih belum pasti karena kompleksitas komposisi dan siklus hidup aerosol.
Partikel udara berumur pendek menurun tetapi bukan gas rumah kaca
Hasil penelitian baru dan pengamatan dari stasiun Maladewa menunjukkan, bahwa konsentrasi polusi partikel udara berumur pendek menurun secara signifikan saat pembatan pandemi.
Sedangkan konsentrasi gas rumah kaca berumur panjang hampir tidak terpengaruh dalam massa udara di Asia Selatan.
Efek pendinginan aerosol berasal dari fakta bahwa aerosol memantulkan kembali radiasi matahari yang masuk ke luar angkasa.
Dengan kandungan aerosol yang lebih rendah, pendinginan lebih sedikit. Akibatnya, lebih sedikit 'menutupi' efek pemanasan dari gas rumah kaca yang berumur lebih panjang.
Pengukuran yang dilakukan pada waktu yang sama di Samudra Hindia bagian utara mengungkapkan peningkatan tujuh persen radiasi matahari yang mencapai permukaan bumi. Akibatnya, malah meningkatkan suhu.
“Melalui eksperimen geofisika skala besar ini, kami dapat menunjukkan bahwa langit menjadi lebih biru dan udara menjadi lebih bersih, pemanasan iklim meningkat ketika partikel udara pendingin ini dihilangkan,” kata Profesor Örjan Gustafsson di Stockholm University.
Gustafsson adalah ilmuwan yang bertanggung jawab atas pengukuran di Maladewa dan yang memimpin penelitian.
Hasilnya adalah suatu paradoks. Penghentian total pembakaran bahan bakar fosil demi sumber energi terbarukan dengan emisi nol dapat mengakibatkan 'penghilangan' aerosol dengan cepat, sementara gas rumah kaca tetap ada.
Selama beberapa dekade, pengurangan emisi berisiko menyebabkan pemanasan iklim bersih karena efek 'penutupan' partikel udara, sebelum penurunan suhu dari pengurangan emisi gas rumah kaca mengambil alih.
"Namun terlepas dari efek pemanasan iklim awal, kami jelas masih sangat membutuhkan pengurangan emisi yang kuat,” kata Örjan Gustafsson.