Mulai dari pejalan kaki yang mengaku melihat kera raksasa di hutan lebat, hingga pelaut abad pertengahan yang merasa telah melihat leviathan yang mengancam dan berputar di bawah kapal mereka. Semua kisah makhluk mitologi terdengar tidak logis, dan nyatanya setelah itu mendapatkan bantahan secara ilmiah.
Makhluk-makhluk ambigu tersebut sering dianggap tidak lebih dari cerita dan tidak masuk akal. Tapi, apakah masih ada makhluk mitologi yang belum dibantah? Jawaban singkatnya adalah, ya, seperti itu.
Untuk tujuan misteri tersebut, Live Science melihat potensi kehidupan nyata dari makhluk yang belum ditemukan dari mitos. Itu mengesampingkan beberapa cryptid - makhluk yang dikabarkan ada - yang diketahui sains tetapi telah dinyatakan punah, seperti harimau Tasmania (Thylacinus cynocephalus).
Menyanggah tidaklah mudah. Anda harus mengungkap tipuan atau kepalsuan, menurut Merriam-Webster. Makhluk mitologi belum tentu palsu hanya karena mereka tidak ada persis seperti yang dijelaskan atau dikisahkan.
Di sisi lain juga, hampir tidak mungkin untuk membuktikan dengan kepastian 100% bahwa makhluk apa pun itu tidak ada, karena kita tidak dapat melihat banyak tempat sekaligus.
Makhluk mitologi sering dikatakan terbatas pada lokasi atau jangkauan tertentu. Misalnya, Monster Loch Ness di Skotlandia seharusnya tinggal di rumah senama, Loch Ness.
Hal ini memungkinkan para ilmuwan untuk menggunakan apa yang mereka ketahui tentang danau untuk membuat penilaian yang masuk akal, apakah itu dihuni oleh binatang mitos.
Loch Ness adalah danau oligotrofik, yang berarti rendah nutrisi dan tidak mungkin mendukung spesies predator besar yang tidak diketahui di puncak rantai makanan, Charles Paxton, ahli ekologi statistik dan akuatik di St Andrews University di Skotlandia, mengatakan kepada Live Science .
"Jika ada Monster Loch Ness, jumlahnya sangat sedikit," katanya.
Saat Paxton meneliti Monster Loch Ness dan makhluk legendaris lainnya, dia berfokus pada bukti yang tersedia, daripada mencari makhluk itu sendiri. Berdasarkan apa yang dilihatnya, menurutnya Monster Loch Ness itu tidak ada.
"Pertanyaan bagi saya sebagai seorang ilmuwan adalah, apa yang bisa menjelaskan fenomena yang salah dilaporkan itu?" kata Paxton.
"Itu bisa dijelaskan dengan beberapa aspek psikologi manusia, bisa dijelaskan dengan persepsi yang salah tentang spesies yang diketahui atau bisa dijelaskan dengan spesies yang tidak diketahui."
Para ilmuwan belum mendokumentasikan semua spesies di Bumi, tidak terlalu lama. Sebuah studi tahun 2013 yang diterbitkan dalam jurnal Science memperkirakan bahwa kita telah menemukan sekitar 1,5 juta spesies hidup dari sekitar 5 juta, kurang lebih 3 juta.
Jurnal tersebut dipublikasikan dengan judul "Can We Name Earth's Species Before They Go Extinct?" yang bisa didapatkan secara daring.
Namun, itu bisa dianggap sebagai perkiraan konservatif. Sebuah makalah tahun 2011 yang diterbitkan dalam jurnal PLOS Biology memperkirakan bahwa ada sekitar 8,7 juta spesies yang hidup saat ini. Jurnal penelitian tersebut diterbitkan dengan judul "How Many Species Are There on Earth and in the Ocean?".
Dan sebuah studi tahun 2016 yang diterbitkan dalam jurnal Prosiding National Academy of Sciences memperkirakan bahwa ada lebih dari satu triliun spesies mikroba saja. Jurnal tersebut berjudul "Scaling laws predict global microbial diversity."
Sejauh hewan air pergi, Paxton berpikir kita telah menghabiskan hewan besar tak dikenal yang dekat dengan permukaan, selain dari kemungkinan beberapa paus berparuh yang belum ditemukan - spesies paus penyelam dalam yang jarang terlihat yang dapat menahan napas selama lebih dari 3 jam.
Dengan kata lain, hampir semua hewan besar yang pernah dilihat manusia di dalam air untuk menginspirasi mitos diketahui.
Sebuah studi tahun 2021 yang diterbitkan dalam jurnal Nature Ecology & Evolution menyelidiki potensi hewan yang belum ditemukan di darat. Jurnal tersebut berjudul "Shortfalls and opportunities in terrestrial vertebrate species discovery."
"Peluang untuk ditemukan dan dideskripsikan, mereka tidak sama di antara spesies," penulis utama Mario Moura, seorang profesor ekologi di Universitas Federal Paraíba di Brasil, mengatakan kepada Live Science.
Hewan besar yang hidup di atau dekat daerah yang dihuni manusia, jauh lebih kecil kemungkinannya untuk lolos dari jaring ilmiah dibandingkan dengan hewan kecil yang hidup di habitat terpencil yang sulit diakses, seperti hutan hujan tropis.
Menurut penelitian, reptil adalah kelompok hewan yang paling sedikit dieksplorasi dengan potensi tertinggi untuk ditemukannya spesies baru di seluruh dunia.
Naga adalah reptil mitologi yang paling terkenal, tetapi para ilmuwan menghubungkan kemampuan legendaris mereka untuk menghirup api dengan penggambaran mulut neraka abad pertengahan, sering disajikan sebagai mulut monster, dan hanya ada sedikit bukti fisik tentang naga asli.
Naga, seperti banyak makhluk mitologis lainnya, memang memiliki kesamaan di alam. Sisa-sisa fosil dinosaurus dan hewan punah lainnya telah membantu memperkuat cerita tentang naga.
Misalnya, tengkorak badak berbulu (Coelodonta antiquitatis) yang sekarang sudah punah dari zaman Pleistosen (2,6 juta hingga 11.700 tahun lalu) disimpan di kota Klagenfurt, Austria.
Tengkorak tersebut disimpan sebagai tengkorak "naga", yang konon telah dibunuh sebelum kota ini didirikan sekitar tahun 1250, menurut American Museum of Natural History di New York City.
Jadi, meski tidak masuk akan, memang masih ada makhluk mitologi yang belum dibantah. Bahkan beberapa di antaranya memang seperti dijaga untuk menjadi kisah yang diceritakan.