Sejarah lisan Aztec dan kodeks mereka yang bertahan menggambarkan Toltec sebagai orang perkotaan yang bijaksana, beradab, dan kaya yang tinggal di Tollan, sebuah kota yang dipenuhi bangunan yang terbuat dari batu giok dan emas.
“Toltec, menemukan semua seni dan sains Mesoamerika, termasuk kalender Mesoamerika; mereka dipimpin oleh raja mereka yang bijaksana, Quetzalcoatl,” kata para sejarawan.
Bagi suku Aztec, pemimpin Toltec adalah penguasa yang ideal, seorang pejuang mulia yang terpelajar dalam sejarah. Ia juga memiliki kualitas kepemimpinan militer dan komersial.
Penguasa Toltec memimpin masyarakat pejuang yang mencakup dewa badai (Aztec Tlaloc atau Maya Chaac), dengan Quetzalcoatl sebagai inti dari asal-usul mitologi Aztec. Para pemimpin Aztec mengklaim bahwa mereka adalah keturunan dari para pemimpin Toltec, menetapkan hak semi-ilahi untuk memerintah.
Toltec dan Kekaisaran Toltec adalah legenda semi-mitos yang dilaporkan oleh suku Aztec yang tampaknya memiliki beberapa realitas di Mesoamerika prahispanik. Tetapi bukti keberadaannya sebagai entitas budaya saling bertentangan dan kontradiktif.
"Kekaisaran", jika memang seperti itu sebutannya (dan mungkin juga bukan), telah menjadi inti perdebatan lama dalam arkeologi: di manakah kota kuno Tollan, sebuah kota yang digambarkan oleh suku Aztec secara lisan dan bergambar sejarah sebagai pusat dari semua seni dan kebijaksanaan? Dan siapa Toltec, penguasa legendaris kota yang mulia ini?