Nationalgeographic.co.id—Sejarah Perang Salib adalah sejarah berdarah yang berlangsung selama hampir 2 abad, serangkaian perang agama di Asia Barat dan Eropa yang didukung sepenuhnya oleh Gereja Katolik Roma. Selama periode tersebut, setidaknya ada empat kampanye utama dalam sejarah Perang Salib.
Menurut World History, kampanye militer yang dikobarkan Gereja Katolik Roma, sejarah Perang Salib sebenarnya merupakan rangkaian ekspedisi militer untuk melawan peradaban Islam di Timur Dekat, yang saat itu menguasai Yerusalem.
Tapi pada tahun 1204 M, hal yang paling kontroversial terjadi dalam sejarah Perang Salib. Alih-alih melawan Tentara Islam, tentara Salib justru menjarah gereja-gereja Bizantium dan menaklukan Konstantinopel, ibu kota Kekaisaran Bizantium yang merupakan pusat Kristen Ortodoks.
Hal tersebut benar-benar tidak terpikirkan karena tujuan utama Perang Salib keempat awalnya adalah menaklukan Peradaban Islam, untuk merebut Tanah Suci Yerusalem. Tapi lantas mengapa Tentara Salib menjarah gereja-gereja Bizantium?
Untuk menjawab pertanyaan tersebut secara sederhana mungkin bisa dijelaskan oleh 2 faktor yang mungkin, yang pertama adalah perbedaan agama. Tentara Salib adalah Kristen Katolik, sedangkan Kekaisaran Bizantium adalah Kristen Ortodoks.
Faktor kedua adalah masalah politik dan keuangan. Gereja-gereja Bizantium saat itu sangat kaya dan memiliki banyak harta dan itu dianggap sebagai sumber potensial untuk mendapatkan banyak kekayaan. Terlepas dari itu semua, sebenarnya, sejarah perang salib keempat jauh lebih rumit.
Bizantium, saat itu melihat diri mereka sebagai pembela Susunan Kristen, mercusuar yang bersinar melintasi Mediterania dan Asia Tengah, tuan rumah kota tersuci di luar Yerusalem, dan batu karang yang berdiri melawan arus Islam yang datang dari timur.
Namun, untuk bagian barat Kekaisaran Romawi kuno, Bizantium dianggap dekaden, licik, dan tidak dapat dipercaya, praktik keagamaan mereka dicurigai, dan beberapa kaisar mereka bahkan menyatakan ikon dan pemujaan mereka sebagai klenik.
Argumen dan ketidakpercayaan selama berabad-abad, persaingan terus-menerus antara Paus dan kaisar, dan ambisi yang meningkat dari negara-negara barat untuk merebut dari Byzantium, sisa-sisa kerajaannya di Italia, untuk sementara waktu, dikendalikan oleh tiga Perang Salib pertama.
Namun, ketiganya terbukti tidak berhasil mengamankan Tempat Suci Kristen secara permanen dari peradaban Islam. Lebih buruk lagi, mereka menciptakan keretakan dalam hubungan timur-barat.
Kekaisaran Bizantium dianggap tidak memiliki keinginan untuk melawan musuh bersama. Sementara di sisi lain, Tentara Salib dipandang sebagai oportunis untuk merebut bagian terpilih dari Kekaisaran Bizantium di timur. Dalam arti tertentu, kedua belah pihak benar dalam penilaian mereka.
Kekaisaran Bizantium juga tidak pernah sepenuhnya memahami konsep Perang Suci, yang digunakan para pemimpin barat untuk membangun pasukan yang akan dikirim ke timur. Barat menganggap Kekaisaran Bizantium hanya tertarik pada pelestarian kekaisaran mereka dan menganggap lebih superior atas barat.