Nationalgeographic.co.id - Setidaknya 20.000 tahanan perang, setelah jatuhnya Filipina pada tahun 1942, tewas saat invasi Kekaisaran Jepang pada Perang Dunia II. Peristiwa mengerikan itulah yang kemudian dikenal dengan istilah Bataan Death March atau Pawai Kematian Bataan.
Bisa dikatakan, Bataan Death March atau Pawai Kematian Bataan adalah sebuah kekejaman yang dilakukan oleh Tentara Kekaisaran Jepang terhadap POW (prisoner of war), tahanan perang Sekutu di Persemakmuran Filipina dari tanggal 9 April hingga 15 April 1942.
Setelah invasi Jepang ke Filipina pada 8 Desember 1941—sehari setelah serangan mendadak di Pearl Harbor—para pembela Amerika dan Filipina yang membentuk U.S.A.F.F.E, atau Angkatan Bersenjata Amerika Serikat di Timur Jauh, bertempur terus di Semenanjung Bataan selama tiga bulan, tetapi menyerah pada minggu pertama bulan April.
Hampir 80.000 tawanan perang berbaris menuju tahanan dan disuruh berjalan kaki dari Semenanjung Bataan, yang terletak di barat laut ibu kota Filipina, Manila, ke kamp interniran di dataran Luzon sekitar 100 kilometer jauhnya.
Diperkirakan sebanyak 20.000 orang tewas dalam Bataan Death March karena penyakit, kelaparan, dan kekerasan. Kematian tersebut terus terjadi selama Kekaisaran Jepang terus memaksa para tahanan perang.
Pertempuran Bataan
Setelah invasi Jepang ke Filipina pada 8 Desember 1941, sebagai bagian dari Perang Pasifik Perang Dunia II, U.S.A.F.F.E langsung kewalahan dengan cepat dan sulit melawan.
Di atas kertas, pasukan Sekutu di wilayah tersebut adalah pasukan luar negeri yang mengesankan yang dilatih dan dipimpin oleh orang Amerika dan dilengkapi dengan pesawat terbang, howitzer, kapal, dan tank.
Ribuan wajib militer Filipina berarti memiliki tenaga dan sumber daya untuk mengalahkan invasi Jepang skala penuh.
Kenyataannya, Jepang langsung mencapai keunggulan udara di sebagian besar Luzon, pulau besar di utara kepulauan Filipina. Mereka mendaratkan pasukan mereka di beberapa lokasi, dengan sedikit perlawanan yang dihadapi, semuanya sebelum Malam Natal.
Rencana yang dibuat dengan hati-hati untuk menghentikan Jepang terbukti tidak dapat dilaksanakan, tetapi para perwira AS secara keliru meyakinkan pasukan mereka bahwa bantuan akan segera tiba.
Pada 9 Desember, konvoi angkatan laut yang berlayar ke Manila dialihkan oleh Departemen Perang ke Hawaii dan kemudian Brisbane, Australia, menurut buku Louis Morton The Fall of the Philippines (St. John's Press, 2016). Tidak ada upaya lain untuk mempersenjatai ulang tentara Filipina.
Dalam upaya terakhir untuk bertahan melawan musuh, komandan U.S.A.F.F.E., Jenderal Douglas MacArthur memerintahkan dimulainya War Plan Orange atau WPO-3, yang berarti mundur bertahap ke Semenanjung Bataan yang menjaga pintu masuk ke Teluk Manila.
Pada 26 Desember, ibu kota Manila dinyatakan sebagai "kota terbuka" oleh Presiden Manuel L. Quezon mengikuti nasihat MacArthur untuk "menyelamatkan wilayah Metropolitan dari kemungkinan kerusakan akibat serangan", menurut Official Gazette, jurnal resmi Republic of the Philippines.
Angkatan Darat ke-14 Jepang di bawah Letnan Jenderal Masaharu Homma mengalahkan Sekutu di dataran Luzon dan merebut Manila.
Pada awal Januari 1942, Angkatan Darat ke-14 memusatkan upayanya di Bataan, sebanyak 80.000 tentara Sekutu kini terperangkap. Rencana Sekutu adalah bertahan sampai bala bantuan yang dijanjikan dari Australia dan Hawaii tiba.
Daratan Bataan dibagi menjadi dua sektor yang masing-masing dipegang oleh formasi seukuran korps. Jenderal Edward P. King berada di lapangan mengatur lapisan pertahanan yang memukul mundur serangan Jepang di darat dan laut hingga Maret 1942.
Perjuangan mempertahankan Bataan pahit dan sia-sia, meskipun itu mengilhami propaganda Sekutu seputar "Battling B*****ds", gelar yang dianut pasukan Amerika setelah Jenderal MacArthur dan stafnya melarikan diri dari Filipina pada 11 Maret.
"Pasukan Sekutu di Semenanjung Bataan tidak hanya menderita karena kelelahan dan penyakit, tetapi juga karena perasaan ditinggalkan," tulis Stephen Bye, seorang sejarawan Angkatan Darat A.S.
Akhirnya persediaan daging dan jus kalengan, lalu amunisi dan obat-obatan, menyusut. Penyakit menyebar di antara orang Amerika karena air minum yang busuk, menyebarkan disentri tropis yang mengocok perut mereka.
Pawai Kematian Dimulai
Begitu orang Amerika dan Filipina dilucuti dari senjata, para penculiknya mencaci maki mereka karena menyerah.
"Para militeris fanatik yang mengambil alih Jepang menanamkan pada tentara mereka penghinaan terhadap yang kalah dan kebencian terhadap ras lain, termasuk ras kulit putih," tulis Norman. Ini menjelaskan cemoohan dan perlakuan buruk yang dilakukan Kekaisaran Jepang terhadap tawanan perang Sekutu.
Pada tanggal 7 April, U.S.A.F.F.E. yang tersisa dikumpulkan di kaki gunung berapi aktif Semenanjung Bataan yang lama ditumbuhi hutan belantara. Orang Jepang bergerak bebas saat mereka mengumpulkan yang menyerah.
Secara keseluruhan, penghitungan resmi tahanan perang pasca-perang di Luzon pada tahun 1942 diperkirakan sekitar 10.000 hingga 12.000 orang Amerika dan antara 60.000 hingga 70.000 orang Filipina.
Total korban dari Bataan Death March diperkirakan mencapai 11.000, menurut sejarah resmi Angkatan Darat AS, dengan mayoritas adalah orang Filipina. Korban tewas di antara orang Amerika bervariasi dari sekitar 1.000 hingga 5.000.
Pada tahun 1942 hampir seratus ribu orang Amerika—tentara, warga sipil, wanita, dan anak-anak—ditahan sebagai tawanan perang oleh Kekaisaran Jepang dalam berbagai keadaan.
Perpindahan tawanan perang dari semenanjung Bataan ke dataran Luzon Tengah, di mana Kamp O'Donnell berada bersama dengan area pengasingan sekunder Kamp Cabanatuan, dimulai pada 9 April. banyak yang terluka berjalan, yang sakit dan tambah sakit, akan menandakan kesulitan yang akan datang.
Tentara Kekaisaran Jepang tidak menyisakan truk yang dibutuhkan untuk memindahkan tawanan perang. Bagian yang mengerikan adalah stasiun kereta api terdekat di San Fernando setidaknya berjarak 50 kilometer dari Mariveles, yang merupakan ujung semenanjung Bataan.
Pada bulan April 1942, panas di wilayah itu diperparah oleh lumpur dan debu saat barisan tahanan mulai berbaris menuju rel kereta api.
Para tahanan yang berhasil mencapai Camp O'Donnell ditahan di bekas barak mereka, yang sekarang penuh sesak dengan tawanan perang yang kelelahan.
"Disentri menyebar ... karena jamban terbuka dan jutaan lalat di sekitarnya," tulis Bollich.
“Orang sakit juga dihinggapi (lalat), terutama yang dekat jamban, karena jamban itu sendiri memiliki jumlah terbanyak. Tidak heran, dalam kondisi seperti ini, banyak tahanan yang meninggal.”