Nationalgeographic.co.id - Penelitian baru dari para ilmuwan di Inggris memperingatkan potensi adanya tsunami raksasa yang dapat terjadi di lautan selatan. Tsunami raksasa yang mematikan itu dapat terjadi, menurut temuan tersebut, karena dipicu oleh perubahan iklim.
Saat lautan selatan menghangat karena perubahan iklim, maka sedimen yang ada di bawah dasar laut Antarktika dapat tergelincir. Runtuhan itulah yang berpotensi menimbulkan tsunami raksasa yang belum pernah terbayangkan hingga saat ini.
Penelitian baru tersebut telah dijelaskan di Nature Communication belum lama ini. Jurnal tersebut diterbitkan dengan judul "Climate-controlled submarine landslides on the Antarctic continental margin" dan merupakan jurnal akses terbuka.
Pada penelitian ini, para ilmuwan mengebor inti sedimen ratusan kaki di bawah dasar laut di Antarktika. Para ilmuwan menemukan bahwa selama periode pemanasan global sebelumnya pernah terjadi runtuhan yang menyebabkan tsunami raksasa.
Tsunami raksasa itu bahkan mencapai pantai Amerika Selatan, Selandia Baru, dan Asia Tenggara. Menurut analisis mereka, peristiwa itu pernah terjadi sekitar 3 juta dan 15 juta tahun yang lalu.
Dan saat perubahan iklim memanaskan lautan, para peneliti berpikir ada kemungkinan tsunami ini dapat terjadi sekali lagi. Perubahan iklim saat ini telah menyebabkan pemanasan global yang meningkatkan suhu yang belum pernah terjadi sebelumnya.
"Longsor bawah laut adalah geo hazard besar dengan potensi memicu tsunami yang dapat menyebabkan banyak korban jiwa," kata Jenny Gales, dosen hidrografi dan eksplorasi laut di University of Plymouth di Inggris, dalam sebuah pernyataan.
"Temuan kami menyoroti bagaimana kita sangat perlu meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana perubahan iklim global dapat memengaruhi stabilitas kawasan ini dan potensi tsunami di masa depan."
Para peneliti pertama kali menemukan bukti tanah longsor kuno di Antarktika pada 2017 di Laut Ross timur.
Lapisan sedimen lemah yang mengandung fosil makhluk laut terjebak di bawah tanah longsor ini. Fosil tersebut adalah yang dikenal sebagai fitoplankton.
Para ilmuwan kembali ke daerah tersebut pada tahun 2018 dan mengebor jauh ke dasar laut untuk mengekstraksi inti sedimen. Silinder panjang dan tipis dari kerak bumi yang menunjukkan, lapis demi lapis, sejarah geologis wilayah tersebut.
Dengan menganalisis inti sedimen, para ilmuwan mengetahui bahwa lapisan sedimen lemah terbentuk selama dua periode, satu sekitar 3 juta tahun yang lalu pada periode hangat pertengahan Pliosen.
Lapisan tersebut dan yang lainnya terbentuk kira-kira 15 juta tahun yang lalu selama iklim optimal Miosen.
Selama zaman ini, perairan di sekitar Antarktika memiliki suhu sekitar 3 derajat celsius lebih hangat dari hari ini.
Suhu tersebut menyebabkan semburan ganggang yang, setelah mereka mati, memenuhi dasar laut di bawahnya dengan sedimen yang kaya dan licin—membuat wilayah tersebut rentan terhadap tanah longsor.
"Selama iklim dingin dan zaman es berikutnya, lapisan licin ini ditutupi oleh lapisan tebal kerikil kasar yang dibawa oleh gletser dan gunung es," kata Robert McKay kepada Live Science.
McKay adalah direktur Pusat Penelitian Antarktika di Victoria University of Wellington dan wakil kepala ilmuwan Program Penemuan Lautan Internasional Ekspedisi 374—yang mengekstraksi inti sedimen pada 2018.
Pemicu yang tepat untuk tanah longsor bawah laut masa lalu di kawasan itu tidak diketahui secara pasti, tetapi para peneliti telah menemukan penyebab yang paling mungkin: pencairan es gletser oleh iklim yang menghangat.
Berakhirnya periode glasial periodik Bumi menyebabkan lapisan es menyusut dan surut. Kondisi tersebut meringankan beban pada lempeng tektonik Bumi dan membuatnya memantul ke atas dalam proses yang dikenal sebagai rebound isostatik.
Setelah lapisan sedimen lemah menumpuk dalam jumlah yang cukup, hulu benua Antarktika memicu gempa bumi. Peristiwa itu yang menyebabkan kerikil kasar di atas lapisan licin meluncur dari tepi landas benua—menyebabkan tanah longsor yang memicu tsunami.
Skala dan ukuran gelombang laut purba tidak diketahui, tetapi para ilmuwan mencatat dua tanah longsor bawah laut yang relatif baru yang menghasilkan tsunami besar dan menyebabkan hilangnya banyak nyawa.
Tsunami Grand Banks tahun 1929 yang menghasilkan gelombang setinggi 13 meter dan menewaskan sekitar 28 orang di lepas pantai Newfoundland Kanada.
Kemudian tsunami Papua Nugini tahun 1998 yang melepaskan gelombang setinggi 15 m yang merenggut 2.200 nyawa.
Dengan banyaknya lapisan sedimen yang terkubur di bawah dasar laut Antarktika, dan gletser di atas daratan perlahan mencair, para peneliti mengeluarkan peringatan.
Jika mereka benar bahwa pencairan gletser menyebabkannya di masa lalu, tanah longsor, dan tsunami di masa depan, dapat terjadi terulang lagi.
"Lapisan yang sama masih ada di landas kontinen luar—jadi 'siap' untuk lebih banyak longsoran ini terjadi, tetapi pertanyaan besarnya adalah apakah pemicu peristiwa tersebut masih berperan." kata McKay.