Akan tetapi teriakan seperti "anjing gila" dari orang yang terinfeksi wabah rabies, telah memicu rasa teror langsung. Teror itu juga berkenaan dengan gigitan anjing yang sederhana, tetapi bisa berarti siksaan yang berlarut-larut dari gejala yang melelahkan yang diikuti dengan kematian.
Pengobatan modern mengetahui bahwa rabies disebabkan oleh virus. Begitu memasuki tubuh, ia berjalan ke otak melalui sistem saraf dan pengobatan modern bisa mengantisipasi hal itu. Namun penyakit ini masih membunuh puluhan ribu orang secara global setiap tahun.
Menurut sumber-sumber abad ke-19, setelah masa inkubasi antara empat dan 12 minggu, gejala mungkin mulai dengan perasaan agitasi atau gelisah yang tidak jelas.
Mereka kemudian berkembang menjadi episode spasmodik yang merupakan karakteristik rabies, bersama dengan sulit tidur, rangsangan, demam, denyut nadi cepat, air liur, dan sesak napas.
Korban tidak jarang menunjukkan halusinasi atau gangguan mental lainnya juga. Upaya untuk mengurangi ledakan kekerasan dengan obat-obatan sering kali gagal, dan dokter kemudian hanya bisa berdiri dan memberikan kesaksian.
Pelepasan terakhir terjadi hanya setelah penyakit itu menjadi fatal, biasanya selama dua sampai empat hari. Bahkan saat ini, rabies pada dasarnya tidak dapat disembuhkan setelah tanda-tanda klinis muncul.
Berabad-abad yang lalu, hilangnya kendali tubuh dan rasionalitas yang dipicu oleh rabies tampak seperti serangan terhadap kemanusiaan dasar korban.
Dari penyakit yang benar-benar ditakuti yang ditularkan oleh hewan, muncullah mitos yang menggelitik tentang kekuatan supernatural.
Kekuatan yang telah mentransfer kekuatan hewan jahat dan mengubah manusia menjadi monster, seperti manusia serigala dan ini telah menjadi cerita rakyat di banyak tempat.