Nationalgeographic.co.id - Ketika kita memperhatikan kucing rumahan, kemungkinan besar banyak di antara mereka yang memiliki paws atau cakar putih. Dalam dunia hewan, penampilan kucing dengan kaus kaki putih seperti itu kemudian dikenal dengan "kaus kaki" putih kucing.
Menariknya, kaus kaki putih pada kucing jarang terlihat pada kucing liar, sepupu kucing rumahan yang sulit ditangkap dan tidak dijinakkan atau didomestikasi.
Jadi mengapa begitu banyak kucing peliharaan yang memiliki kaki putih berbulu? Sementara sangat jarang terlihat pada kucing liar?
Ternyata, cerita ini dimulai sekitar 10.000 tahun yang lalu, ketika manusia dan kucing memutuskan hidup lebih baik bersama. Ketika kucing pertama kali mulai didomestikasi atau dijinakkan oleh manusia.
Domestikasi ini pada akhirnya menyebabkan munculnya kaus kaki pada kucing, serta pola bulu terkenal lainnya, kata Leslie Lyons, profesor emerita dan kepala Laboratorium Genetika Feline di University of Missouri College of Veterinary Medicine.
"Saat manusia menjadi petani dan mulai tinggal di satu tempat, mereka memiliki gudang biji-bijian dan tumpukan sampah" yang menarik hewan pengerat, kata Lyons.
Domestikasi kucing kemungkinan besar dimulai ketika kucing liar berbulu ini mulai berburu hewan pengerat. Banyak hewan pengerat ketika itu menjadi hama dan memakan biji-bijian yang dipanen oleh petani Neolitikum.
Para petani menyambut para pemburu berkaki empat yang licik, dan akhirnya mulai mengandalkan mereka untuk mengusir hama.
Momen yang menentukan ini terjadi di tempat yang sekarang menjadi Turki modern, dan kucing-kucing ramah ini dengan cepat menyebar ke seluruh Dunia Lama saat pencinta kucing pindah dari Selat Bosporus ke Eropa, demikian temuan para peneliti.
Itu adalah pengaturan yang saling menguntungkan. Manusia memiliki lebih sedikit hewan pengerat untuk ditangani dan kucing mendapat makanan yang mudah.
Spesies nenek moyang kucing rumah liar yang tidak dijinakkan, Felis silvestris, hidup di Afrika dan Eurasia. Salah satu populasinya bahkan tinggal di Gunung Etna, gunung berapi aktif di Sisilia.
Kucing liar, (spesies Felis silvestris), merupakan anggota liar kecil dari keluarga kucing (Felidae) asli Eurasia dan Afrika. Setidaknya ada sekitar tiga sampai lima subspesies dalam jenis ini.
Nama kucing liar juga digunakan sebagai istilah umum untuk kucing domestik liar dan untuk spesies liar yang lebih kecil dari keluarga kucing.
Subspesies yang dinominasikan, kucing liar Eropa, mendiami kawasan hutan dari Skotlandia melalui benua Eropa hingga Asia Barat.
Ini mirip dengan kucing domestik tetapi memiliki kaki yang lebih panjang, kepala yang lebih besar dan lebih rata, dan ekor yang relatif pendek dan ujungnya bulat (tidak runcing).
Bulunya berwarna abu-abu kekuningan dengan garis-garis gelap dan pita-pita dalam pola kucing bergaris, ekornya bercincin hitam.
Kucing jenis ini adalah peliharaan lucu yang menarik sebagai anak kucing dan predator tersembunyi saat dewasa, sehingga individu yang lahir dengan mantel yang menawarkan kamuflase cenderung bertahan dan bereproduksi.
Namun tidak semua F. silvestris terlahir dengan bulu yang menyatu dengan habitatnya. "Mutasi genetik terjadi sepanjang waktu," kata Lyons.
Tidak ada banyak bukti, jelasnya, yang menunjukkan mengapa orang-orang yang menjinakkan kucing awal memilih individu yang mereka sukai.
Akan tetapi Lyons mengatakan, bahwa bahwa nenek moyang kita yang agraris menyukai kucing dengan tanda yang akan mengganggu kamuflase mereka. Pola bulu itulah yang terlihat pada kucing domestik modern saat ini.
Di lingkungan hutan campuran atau padang pasir asli, kucing dengan cakar putih akan terlihat mencolok dan menonjol bagi pemangsa dan mangsa.
Ketika manusia mulai tertarik pada kucing, cakar putih ini juga akan menonjol bagi mereka. "Mungkin ada orang yang berkata, 'Saya sangat suka anak kucing itu karena kakinya putih. Mari kita pastikan dia bertahan,'" kata Lyons.
Manusia mungkin juga memilih kucing yang tenang dan nyaman di sekitar manusia, kata Lyons.
Ciri-ciri perilaku yang tenang tampaknya tidak terkait dengan warna bulu, tetapi karena alasan yang tidak sepenuhnya dipahami oleh para ilmuwan, kucing dengan kaki putih cenderung muncul saat individu yang paling jinak dipilih dan dibiakkan.
Warna dan tanda bulu yang khas ini muncul saat embrio kucing berkembang. "Sel-sel yang memberi warna bulu kucing pertama kali muncul sebagai sel puncak saraf, yang terletak di sepanjang apa yang akan menjadi bagian belakang," kata Lyons.
Kemudian, sel-sel itu perlahan bermigrasi ke bawah dan mengelilingi tubuh.
Jika gelombang sel itu bergerak cukup jauh untuk bertemu satu sama lain di sisi depan kucing, embrio akan lahir menjadi anak kucing berwarna solid, seperti kucing serba hitam atau oranye.
Kucing mengembangkan kaki, wajah, dada, dan perut putih ketika sel-sel ini tidak cukup berhasil.
Jadi, lain kali kita melihat kucing memakai kaus kaki putih, Anda akan tahu bahwa ciri khas ini adalah hasil dari mutasi genetik, domestikasi, dan perkembangan biologi.
Meskipun jika Anda mencoba memberi tahu kucing itu, ia mungkin hanya akan melihat Anda dengan bingung sebelum pergi.