Nationalgeographic.co.id—Sejumlah video viral belum lama ini di media sosial yang menampilkan misteri lautan dengan air yang tidak bercampur. Di tengah kedua bagian terlihat seperti garis yang menurut keterangannya adalah perbatasan Samudera Atlantik dan Samudera Pasifik.
Kedua bagian lautan, dalam video itu, kedua lautan terlihat berbeda warna di kedua sisinya. Ada semacam penghalang di tengahnya dan dianggap sebagai misteri lautan.
Garis seperti ini sering muncul di hilir sungai atau gletser ketika masuk ke lautan. Namun video-video populer ini juga mengklaim bahwa garis-garis ini menunjukkan batas antara Samudra Pasifik dan Samudra Atlantik.
Video-video itu kemudian digunakan sebagai "bukti" untuk mengklaim bahwa Samudra Atlantik dan Samudera Pasifik tidak bercampur. Jadi Apakah ini benar? Ataukah Samudera Pasifik dan Samudera Atlantik bercampur?
"Jawaban singkatnya adalah ya! Perairan selalu bercampur," kata Nadín Ramírez, seorang ahli kelautan di University of Concepción di Chili.
Samudera Pasifik dan Atlantik, katanya, bercampur dengan kecepatan yang berbeda di tempat yang berbeda, dan perubahan iklim sebenarnya dapat mengubah kecepatan tersebut. Jadi tidak benar itu adalah misteri lautan.
Bayangkan menyaksikan spiral krim larut menjadi kopi. Cairan bercampur, tapi perlahan. Kira-kira seperti itulah yang terjadi pada gambar yang menunjukkan garis antara perairan laut yang berbeda.
Di satu sisi, air mungkin lebih asin, lebih bersih, atau lebih dingin; butuh waktu untuk menghitung rata-rata perbedaan tersebut.
Untuk mempercepat, bayangkan mengaduk kopi itu dengan kuat. Krim larut lebih cepat. Itulah yang terjadi di lautan dengan angin kencang dan ombak besar.
Pasifik dan Atlantik bercampur lebih cepat di beberapa tempat daripada di tempat lain. Kedua samudra bertemu di dekat ujung selatan Amerika Selatan, di mana benua itu terpecah menjadi konstelasi pulau-pulau kecil.
Di antara pulau-pulau itu, airnya relatif lambat, dan Selat Magellan adalah salah satu rute yang populer. Air dari gletser yang mencair, juga menciptakan garis antara air tawar dan air asin yang terlihat seperti garis.
Selat Magellan adalah rute populer lainnya. Di mana selat itu bermuara di Atlantik, kata Ramírez kepada Live Science, ada garis yang kurang terlihat oleh mata.
Tetapi ahli kelautan dapat melihatnya dengan pengukuran. Pada grafik mereka, "Anda dapat melihat lidah air berwarna biru di Atlantik," katanya.
Air yang mengalir dari Pasifik itu berbeda karena Pasifik lebih banyak hujan, jadi kurang asin. Tapi itu "tetap terpisah hanya untuk sementara," kata Ramírez, dan kemudian, badai dan ombak mengaburkan garis itu.
Di lautan terbuka antara Amerika Selatan dan Antartika, batas antara Pasifik dan Atlantik terkenal berombak. Drake Passage dikenal dengan ombak yang tingginya bisa mencapai 60 kaki (18 meter). "Itu meningkatkan campuran," kata Ramírez.
Perairan juga bercampur di kedalaman laut. Pasang surut harian menyeret air bolak-balik melintasi dasar laut yang bergelombang, kata Casimir de Lavergne.
Lavergne adalah seorang peneliti di Universitas Sorbonne dan Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis (CNRS). "Itu menyebabkan banyak turbulensi," katanya kepada Live Science.
Tetapi air dari sumber yang berbeda juga dapat bergerak di sekitar lautan tanpa bercampur sama sekali. Lautan itu "seperti kue dengan lapisan berbeda," jelas Ramírez.
"Tetapi lapisannya adalah air." Lapisan-lapisan ini, yang memiliki sifat berbeda berdasarkan asal airnya, disebut lereng.
Di lapisan tengah, jauh dari permukaan dan dasar laut, air bercampur lebih lambat karena turbulensinya lebih sedikit.
Peneliti laut membedakan antara pencampuran dan pertukaran air. Pencampuran berarti "bahwa air berubah secara permanen," kata de Lavergne.
Ketika krim ringan berputar ke dalam kopi hitam, itu sepenuhnya tercampur setelah seluruh minuman memiliki warna yang sama.
Di sisi lain, "Anda dapat bertukar massa air tanpa harus menyebabkan pencampuran nyata dari sifat-sifatnya," katanya. Berkat arus global, Pasifik dan Atlantik bertukar air secara konstan.
Arus kuat di sekitar Samudera Selatan Antartika menarik air searah jarum jam melalui Jalur Drake dari Pasifik ke Atlantik. Itu juga menarik air dari cekungan samudra dunia, "dan kemudian menyuntikkannya kembali," kata de Lavergne.
Arus lain menggerakkan air dari Pasifik melalui Samudera Hindia dan sekitar ujung Afrika Selatan untuk memberi makan Atlantik dari arah lain.
Air selalu bercampur di tepi arus ini. Tetapi karena lapisan yang berbeda tidak bercampur sepenuhnya, ahli kelautan dapat melacak "paket" air yang berbeda saat mereka bergerak di seluruh dunia.
Sekarang, kata de Lavergne, perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia memperlambat arus ini.
"Sepertinya sudah dimulai, terutama di sekitar Antartika," katanya.
Air dingin dan asin tenggelam, berakselerasi, dan menggerakkan arus ke utara. Tapi kutubnya menghangat. Air yang lebih hangat dan lebih segar dari lapisan es yang mencair tidak cepat tenggelam, sehingga pertukaran air akan melambat.
Saat lapisan es mencair, "perbedaan densitas antara air permukaan dan air dalam semakin meningkat," katanya. Pergeseran ini diperkirakan akan mengubah cara lautan mendaur ulang oksigen dan nutrisi, yang berdampak pada kehidupan laut.
Tetapi lautan tidak akan pernah berhenti bercampur atau bertukar air seluruhnya. "Selama ada angin dan pasang surut," kata de Lavergne, "akan ada percampuran. Akan ada arus."