Upacara Peninjauan Kepala
Kepala musuh adalah bukti bahwa tugas seorang samurai sudah selesai. Setelah pertempuran, kepala-kepala dikumpulkan dari pemiliknya dan dipersembahkan kepada daimyo, yang menikmati upacara santai melihat kepala untuk merayakan kemenangannya.
Kepala dicuci bersih dan rambut disisir dan gigi dihitamkan, yang merupakan tanda bangsawan. Setiap kepala kemudian diletakkan di atas dudukan kayu kecil dan diberi label dengan nama korban dan pembunuh.
Jika tidak ada waktu, upacara tergesa-gesa dapat diatur di atas daun untuk menyerap darah. Dalam satu kasus, melihat kepala yang ditaklukkan menyebabkan daimyo kehilangan miliknya.
Setelah merebut dua benteng Oda Nobunaga, daimyo Imagawa Yoshimoto menghentikan perjalanannya untuk upacara tontonan kepala dan pertunjukan musik. Sayangnya untuk Yoshimoto, sisa pasukan Nobunaga maju untuk serangan mendadak saat kepala sedang disiapkan.
Pasukan Nobunaga merayap mendekati pasukan Yoshimoto dan menyerang setelah terjadi badai petir. Kepala Yoshimoto yang terpenggal kemudian menjadi pusat upacara melihat kepala musuhnya.
Sistem penghargaan berbasis kepala terbuka untuk dieksploitasi. Beberapa samurai akan mengatakan bahwa kepala seorang prajurit infanteri adalah pahlawan yang hebat dan berharap tidak ada yang tahu bedanya.
Setelah benar-benar mengambil kepala yang berharga, beberapa akan meninggalkan pertempuran dengan uang yang sudah mereka hasilkan.
Keadaan menjadi sangat buruk sehingga daimyo kadang-kadang bahkan melarang mengambil kepala sehingga anak buah mereka akan fokus pada kemenangan daripada mendapatkan bayaran.
Samurai Kekaisaran Jepang Tidak Begitu Elit
Meskipun kita menganggap samurai Kekaisaran Jepang sebagai pasukan tempur elit, mayoritas tentara Jepang adalah prajurit pejalan kaki yang disebut ashigaru, dan prajurit pejalan kakilah yang memenangkan perang.
Ashigaru dimulai sebagai rakyat jelata biasa yang dipetik dari sawah, tetapi ketika daimyo menyadari posisi yang terlatih dengan baik tentara lebih unggul dari prajurit yang hidup dan mati, mereka melatih mereka untuk berperang.
Jepang kuno memiliki tiga jenis prajurit—samurai, ashigaru, dan ji-samurai. Ji-samurai adalah samurai paruh waktu, bekerja sebagai petani sepanjang tahun. Ketika ji-samurai mengambil bisnis samurai penuh waktu, mereka bergabung dengan ashigaru daripada jajaran rekan mereka yang lebih kaya.
Ji-samurai jelas tidak dihormati sebagai samurai sejati, tetapi asimilasi mereka ke dalam ashigaru bukanlah penurunan pangkat. Ashigaru Jepang bisa jadi hampir setara dengan samurainya. Di beberapa daerah, kedua kelas tersebut bahkan tidak dapat dibedakan.
Dinas militer sebagai ashigaru adalah satu-satunya cara untuk menaiki tangga sosial feodal Jepang. Puncaknya ketika Toyotomi Hideyoshi, putra seorang ashigaru, naik menjadi penguasa terkemuka Jepang. Dia kemudian menendang keluar siapa pun yang belum menjadi samurai, yakni dengan membekukan kelas sosial Jepang.