Dan oleh karena itu gajah mungkin mengalami kesulitan membuat sperma yang layak. Tetapi menurut teori, jika mereka memiliki lebih banyak protein penyunting salinan, sperma panas dapat dilindungi dari kerusakan.
"Sulit untuk menilai mengapa sifat tertentu mungkin berevolusi dalam suatu spesies," kata Vincent Lynch, seorang ahli kepada Live Science.
Lynch adalah seorang ahli biologi evolusi di University of Buffalo, yang tidak terlibat dalam pengembangan hipotesis baru ini.
Ada kemungkinan banyak salinan gen p53 berevolusi untuk melindungi sperma gajah dari suhu panas. Tapi mungkin juga banyak salinan itu berevolusi karena gajah adalah hewan besar.
"Sehingga berpotensi lebih rentan terhadap kanker," kata Lynch. "Bisa juga kedua hal itu sekaligus."
Hewan besar lainnya tidak memiliki banyak salinan gen p53. Paus, misalnya, adalah hewan besar dengan testis internal.
Tetapi tampaknya paus hanya memiliki satu salinan. Tetapi paus juga memiliki sistem internal untuk mendinginkan testis mereka, kata Vollrath – plus, di dalam air tidak sepanas itu.
Demikian pula, hewan yang berkerabat dekat dengan gajah, seperti hyrax. Mereka juga memiliki testis internal.
"Tapi hewan ini jauh lebih kecil dari gajah, dan hewan kecil jauh lebih efisien dalam menghilangkan panas daripada hewan besar," kata Lynch.
Tidak peduli bagaimana itu berevolusi, gajah tampaknya memiliki cara alami untuk menghindari kanker. "dan mempelajari cara kerjanya dapat membantu kita lebih memahami penyakit ini," kata Vollrath.