Nationalgeographic.co.id - Siapakah itu Benjamin Franklin? Sehingga beliau memperoleh banyak sekali julukan, dimulai dari penemu kolonial yang menciptakan kacamata dan penangkal petir, penerbit, diplomat, hingga beliau juga mendapat sebutan sebagai bapak pendiri AS.
Mungkin orang-orang mengenal beliau sebagai pencipta kacamata dan penangkal petir, tetapi sekelompok peneliti Universitas Notre Dame menyarankan dia juga harus dikenal karena cara inovatifnya menghasilkan uang (literal).
Selama karirnya, Franklin mencetak hampir 2.500.000 uang kertas untuk Koloni Amerika menggunakan apa yang telah diidentifikasi oleh para peneliti sebagai teknik yang sangat orisinal. Pendapat ini telah diterbitkan dalam jurnal PNAS pada 17 Juli 2023 bertajuk “Multiscale analysis of Benjamin Franklin’s innovations in American paper money”.
Tim peneliti, yang dipimpin oleh Khachatur Manukyan, seorang profesor peneliti di Departemen Fisika dan Astronomi, telah menghabiskan tujuh tahun terakhir menganalisis harta hampir 600 catatan dari periode Kolonial. Catatan ini juga merupakan bagian dari koleksi ekstensif yang dikembangkan oleh Buku Langka dan Koleksi Khusus Perpustakaan Hesburgh.
Catatan Kolonial mencakup periode 80 tahun dan termasuk catatan yang dicetak oleh jaringan toko percetakan Franklin dan printer lainnya, serta serangkaian catatan palsu.
Manukyan menjelaskan bahwa upaya mencetak uang untuk sistem moneter Kolonial yang masih muda penting bagi Franklin tidak hanya sebagai pencetak tetapi juga sebagai negarawan.
"Benjamin Franklin melihat bahwa kemandirian finansial Koloni diperlukan untuk kemerdekaan politik mereka. Sebagian besar koin perak dan emas yang dibawa ke koloni Inggris-Amerika dengan cepat habis untuk membayar barang-barang manufaktur yang diimpor dari luar negeri, meninggalkan Koloni tanpa pasokan uang yang cukup untuk memperluas ekonomi mereka," kata Manukyan.
Namun, satu masalah besar mengadang upaya mencetak uang kertas yaitu pemalsuan.
Ketika Franklin membuka percetakannya pada tahun 1728, uang kertas merupakan konsep yang relatif baru. Tidak seperti emas dan perak, kurangnya nilai intrinsik uang kertas membuat uang kertas selalu berisiko mengalami depresiasi.
Tidak ada uang kertas standar pada periode Kolonial, sehingga memungkinkan para pemalsu untuk memberikan uang kertas palsu sebagai uang asli. Sebagai tanggapan, Franklin bekerja untuk menyematkan serangkaian fitur keamanan yang membuat tagihannya berbeda.
"Untuk mempertahankan keandalan uang kertas, Franklin harus selangkah lebih maju dari para pemalsu," kata Manukyan. "Tapi buku besar tempat kami tahu dia mencatat keputusan dan metode pencetakan ini telah hilang dari sejarah. Dengan menggunakan teknik fisika, kami dapat memulihkan sebagian dari apa yang akan ditunjukkan oleh catatan itu."
Manukyan dan timnya menggunakan instrumen spektroskopi dan pencitraan mutakhir yang bertempat di Laboratorium Ilmu Nuklir dan empat fasilitas inti penelitian Notre Dame: Pusat Sains dan Teknologi Lingkungan, Fasilitas Pencitraan Terpadu, Fasilitas Karakterisasi Bahan, dan Fasilitas Struktur Molekul. Alat tersebut memungkinkan mereka melihat lebih dekat tinta, kertas, dan serat yang membuat uang kertas Franklin unik dan sulit ditiru.
Salah satu ciri paling khas yang mereka temukan adalah pigmen Franklin. Manukyan dan timnya menentukan unsur kimia yang digunakan untuk setiap item dalam koleksi catatan Kolonial Notre Dame. Uang palsu, yang mereka temukan, memiliki jumlah kalsium dan fosfor yang tinggi, tetapi unsur-unsur ini hanya ditemukan dalam jejak uang asli.
Analisis mereka mengungkapkan bahwa meskipun Franklin menggunakan (dan menjual) "lampu hitam", yaitu pigmen yang dibuat dengan membakar minyak sayur, untuk sebagian besar pencetakan. Mata uang cetak Franklin menggunakan pewarna hitam khusus yang terbuat dari grafit yang ditemukan di batu.
Pigmen ini juga berbeda dari hitam yang terbuat dari tulang yang dibakar, yang disukai baik oleh para pemalsu maupun oleh mereka yang berada di luar jaringan percetakan Franklin.
Tim juga menemukan bahwa uang kertas yang dicetak oleh jaringan Franklin memiliki tampilan yang khas karena penambahan bahan tembus cahaya yang mereka identifikasi sebagai muscovite.
Tim menentukan bahwa Franklin mulai menambahkan muscovite ke kertasnya dan ukuran kristal muscovite ini di kertasnya meningkat seiring waktu. Tim berspekulasi bahwa Franklin awalnya mulai menambahkan muscovite untuk membuat uang kertas yang dicetak lebih tahan lama, tetapi terus menambahkannya ketika terbukti dapat membantu pencegah pemalsu.
“Hanya sedikit ilmuwan yang tertarik untuk bekerja dengan bahan seperti ini. Mereka harus ditangani dengan sangat hati-hati, dan tidak dapat dirusak. Itu adalah kendala yang akan membuat banyak fisikawan menolak proyek seperti ini,” katanya.
Namun baginya, proyek tersebut merupakan bukti nilai kerja interdisipliner.