Para peneliti menemukan bukti bahwa saat benua baru terbentuk, lebah bergerak ke utara melakukan diversifikasi dan menyebar dalam kemitraan paralel dengan angiospermae, tumbuhan berbunga.
Kemudian, mereka menjajah India dan Australia. Semua keluarga besar lebah tampaknya berpisah sebelum fajar periode Tersier, 65 juta tahun lalu - era ketika dinosaurus punah.
Daerah tropis di belahan bumi barat memiliki flora yang sangat kaya, dan keragaman itu mungkin disebabkan oleh hubungan lama mereka dengan lebah, catat penulis. Seperempat dari semua tanaman berbunga milik keluarga mawar yang besar dan beragam, merupakan bagian penting dari tanaman inang tropis dan sedang untuk lebah.
Tim Bossert berencana untuk melanjutkan upaya mereka, mengurutkan dan mempelajari genetika dan sejarah lebih banyak spesies lebah. Temuan mereka merupakan langkah pertama yang berguna dalam mengungkap bagaimana lebah dan tumbuhan berbunga berevolusi bersama.
Memahami bagaimana lebah menyebar dan mengisi relung ekologi modern mereka juga dapat membantu menjaga kesehatan populasi penyerbuk.
"Orang-orang lebih memperhatikan konservasi lebah dan berusaha menjaga agar spesies ini tetap hidup di tempat mereka berada," kata Murray. "Pekerjaan ini membuka jalan bagi studi lebih lanjut pada tahap sejarah dan ekologi."