Theodora, Permaisuri Kekaisaran Bizantium dan Pejuang Hak Wanita

By Hanny Nur Fadhilah, Minggu, 6 Agustus 2023 | 07:00 WIB
Theodora, dari pelacur menjadi permaisuri hebat dalam sejarah Kekaisaran Bizantium. (The Collector)

Nationalgeographic.co.id – Theodora (497-548) adalah permaisuri Bizantium, istri kaisar Justinian I. Dia sangat memperjuangkan hak-hak perempuan dalam sejarah Kekaisaran Bizantium. Sebelum menjadi permaisuri, dia pernah bekerja menjadi pelacur. Lalu, bagaimana perjalanannya hingga membuatnya menjadi permaisuri?

Lahir dari keluarga yang sederhana, Theodora memerintah Kekaisaran Bizantium bersama suaminya dari tahun 527 hingga kematiannya pada tahun 548. Mereka memerintah bersama dalam periode emas sejarah Kekaisaran Bizantium.

Sangat cerdas dan cerdik secara politik, dia menggunakan pengaruhnya untuk mempromosikan kebijakan agama dan sosial dan secara signifikan memperluas hak-hak perempuan dalam sejarah Kekaisaran Bizantium.

Theodora adalah putri Acacius, penjaga beruang yang bekerja untuk Hippodrome Konstantinopel. Ibunya, yang namanya tidak tercatat, adalah seorang penari dan aktris. Setelah kematian Acacius, ibunya menikah lagi dan memulai karier akting Theodora.

Bekerja sebagai Pelacur 

Bersama dengan dua saudara perempuannya, Comitona dan Anastasia, Theodora menjadi seorang aktris, penari, artis pantomim, dan komedian. Pada usia 15 tahun, dia adalah bintang arena pacuan kuda.

Pada saat itu, banyak dari apa yang disebut "aktris" melibatkan pertunjukan seksual atau tidak senonoh di atas panggung. Theodora menjadi seorang pelacur anak.

Menurut tulisan cabul sejarawan Bizantium abad ke-6, Procopius of Caesarea, Theodora bekerja di rumah bordil melayani pelanggan berstatus rendah sebelum tampil di atas panggung.

Di luar panggung, Theodora dikabarkan memiliki banyak kekasih dan mengadakan pesta liar. Di atas panggung, dia dikatakan mendapatkan ketenaran terutama untuk penggambaran Leda dan Angsa yang seram. 

Pada usia 16 tahun, Theodora meninggalkan karier aktingnya untuk menjadi simpanan seorang pejabat Suriah bernama Hecebolus, gubernur yang sekarang dikenal sebagai Libya.

Dia menemani Hecebolus dalam perjalanannya ke Afrika Utara, dan tinggal bersamanya selama hampir 4 tahun sebelum kembali ke Konstantinopel.

Ditinggalkan dan dianiaya oleh Hecebolus, dia kemudian menetap untuk sementara waktu di Alexandria, Mesir, di mana dia mencari nafkah sebagai pemintal wol.

Bertemu dengan suaminya, Justinian

Theodora pergi ke Konstantinopel di mana dia bertemu Justinianus, yang 20 tahun lebih tua darinya.

Seorang putra petani dari Serbia saat ini, Justinianus pindah ke ibu kota untuk bekerja untuk pamannya Justin, dan untuk membantunya naik ke tampuk kekuasaan dan akhirnya naik takhta. 

Justinian dikatakan telah diambil oleh kecerdasan dan kecantikan Theodora, dan menjadikannya gundik sebelum menikahinya pada tahun 525.

Ketika Kaisar Justin I meninggal pada tahun 527, Theodora dinobatkan sebagai permaisuri Roma, dalam upacara penobatan yang sama dengan suaminya.

Latar belakang Theodora berarti dia tidak diizinkan secara hukum untuk menikah dengan Justinianus. Hukum Romawi sejak zaman Konstantin melarang siapa pun yang berpangkat senator menikahi aktris.

Untuk melegalkan pernikahan mereka, Yustinianus mengubah undang-undang untuk menaikkan statusnya dan membuat undang-undang baru untuk mengizinkannya menikah.

Pernikahan mereka bertentangan dengan keinginan bibi Justinianus, permaisuri Euphemia, yang juga mantan budak dan pelacur.

Pasangan itu dikatakan cocok satu sama lain dalam kecerdasan, ambisi, dan energi. Bersama-sama, mereka menandai era baru bagi Kekaisaran Bizantium dan rakyatnya. 

Pengaruh signifikan dalam urusan politik

Justinianus memperlakukan istrinya sebagai mitra intelektualnya, dan dengan melakukan itu Theodora dapat memberikan pengaruh besar pada keputusan politik Kekaisaran Bizantium.

Meskipun dia tidak pernah dijadikan wakil bupati, banyak yang percaya bahwa dialah yang memerintah Byzantium dan bukan suaminya.

Nama Theodora muncul di hampir semua undang-undang yang disahkan selama periode tersebut, dan dia menerima utusan asing dan berkorespondensi dengan penguasa asing – peran yang biasanya diambil oleh penguasa. 

Pendukung setia hak-hak perempuan

Theodora dalam banyak hal dapat digambarkan sebagai seorang feminis awal. Dia dikenang sebagai salah satu penguasa pertama yang mengakui hak-hak perempuan.

Sebagai permaisuri, dia mendirikan sebuah rumah di mana para pelacur bisa hidup damai. Dia bekerja untuk pernikahan wanita dan hak mas kawin, memperjuangkan undang-undang anti-pemerkosaan, dan mendukung gadis-gadis muda yang telah dijual sebagai budak seksual.

Hukumnya melarang penjaga bordil dari Konstantinopel dan semua kota besar kekaisaran lainnya. Dia memperluas hak perempuan dalam perceraian dan kepemilikan properti, melarang prostitusi paksa, dan memberikan hak perwalian kepada perempuan atas anak-anak mereka.

Namun meskipun dia melakukan banyak hal untuk membantu wanita dan gadis yang membutuhkan, Theodora diketahui menyerang wanita dengan kedudukan lebih tinggi yang mengancam posisinya, termasuk permaisuri Euphemia.

Mengawasi pembangunan kembali Konstantinopel

Selama dia dan suaminya memerintah, Konstantinopel dibangun kembali dan direformasi menjadi kota terindah yang pernah dilihat dunia selama berabad-abad.

Saluran air, jembatan, dan gereja dibangun dan dibangun kembali – yang terbesar adalah Hagia Sophia, yang dianggap sebagai lambang arsitektur Bizantium dan salah satu keajaiban arsitektur terbesar di dunia.

Kematiannya merupakan pukulan telak bagi politik Bizantium

Theodora meninggal pada tahun 548 pada usia 48 tahun, kemungkinan karena kanker gangren. Kematiannya berdampak nyata pada Justinianus, yang tidak pernah menikah lagi. 

Setelah masa berkabung yang mendalam, Yustinianus akan memerintah selama 17 tahun lagi. Pentingnya Theodora dalam kehidupan politik Bizantium dapat ditunjukkan oleh fakta bahwa sedikit undang-undang yang signifikan berasal dari periode antara kematiannya dan kematian suaminya pada tahun 548.

Diabaikan dan disalahpahami oleh para sejarawan

Meskipun memainkan peran kunci dalam sejarah Kekaisaran Bizantium, Theodora sering diabaikan oleh para sejarawan dan cendekiawan.

Sebagian besar dari apa yang kita ketahui tentang dia berasal dari 'Secret History' Procopius, yang ditulis setelah kematiannya dan dianggap oleh banyak orang sebagai gosip yang dibesar-besarkan.

Di dalamnya, "Theodora-from-the-Brothel" digambarkan membiarkan angsa mematuk biji-bijian dari tubuh bagian bawahnya, menari telanjang tetapi untuk pita, dan mengatakan dia menyesal bahwa Tuhan memberinya hanya tiga lubang untuk kesenangan.

Dia digambarkan sebagai orang yang vulgar, pencemburu, dipenuhi dengan nafsu yang tak terpuaskan serta memiliki kepentingan pribadi yang berdarah dingin, kelihaian, dan semangat yang kejam.