Untuk menganggap Bitcoin benar-benar berkelanjutan, kerusakan iklimnya harus berkurang seiring waktu seiring dengan semakin matangnya teknologi dan menjadi lebih efisien. Tapi perhitungan baru ini menunjukkan bahwa itu jelas tidak terjadi.
Penambangan Bitcoin sendiri didasarkan pada pertumbuhan eksponensial dalam daya komputasi, yang, pada gilirannya, membutuhkan lebih banyak listrik secara eksponensial.
Pada tahun 2020, misalnya, penambangan Bitcoin membutuhkan lebih banyak energi daripada yang digunakan Austria atau Portugal pada tahun yang sama.
Bitcoin, seperti banyak cryptocurrency lainnya, didasarkan pada penambangan 'proof-of-work' (PoW). Itu merupakan cara yang menghabiskan banyak energi untuk memberikan validasi terenkripsi dalam buku besar publik yang terdesentralisasi.
Proses verifikasi pada dasarnya kompetitif, dengan 'penambang' bersaing untuk memecahkan teka-teki kriptografi untuk memvalidasi transaksi di blockchain dan membuat koin baru.
Komputer khusus, secara teoritis, dapat terus menghasilkan blok baru selamanya, tetapi masing-masing menambahkan energi yang sangat besar untuk proses verifikasi.
Dengan kata lain, setiap blockchain baru yang ditambang lebih sulit ditemukan daripada yang terakhir.
Jika upaya komputasi yang diperlukan untuk menambang blockchain didukung oleh energi terbarukan, sistem mungkin lebih berkelanjutan.
Tapi hari ini, perkiraan menunjukkan lebih dari 60 persen penambangan ditenagai oleh bahan bakar fosil seperti batu bara dan gas alam sehingga memperparah perubahan Iklim.
Bahkan dalam skenario di mana penambangan Bitcoin menggunakan proporsi energi terbarukan yang jauh lebih tinggi daripada saat ini. Penulis studi baru memperkirakan masih akan ada kerusakan iklim yang besar dan terus meningkat dari industri ini.
"Tidak ada perubahan seperti itu, mungkin sudah waktunya untuk melupakan pendekatan 'bisnis seperti biasa' dan mempertimbangkan tindakan kolektif", seperti peningkatan regulasi," tulis Jones dan rekannya.