Kedatangan penakluk Spanyol Hernán Cortés dan orang-orangnya pada tahun 1519 telah membuat sebuah peristiwa yang sangat penting. Peristiwa ini terjadi mengubah jalannya pemerintahan Montezuma II dan nasib Kekaisaran Aztec secara permanen.
Pertemuan bersejarah ini menandai kontak ekstensif pertama antara peradaban Mesoamerika dan Eropa, menyiapkan panggung untuk babak penuh gejolak dalam sejarah Dunia Baru.
Laporan awal tentang orang asing yang mendarat di pantai timur mencapai Montezuma II, bersama dengan laporan yang membingungkan tentang kapal, persenjataan, dan binatang buas berkaki empat mereka – kuda.
Sesuai catatan waktu, kaisar awalnya tidak yakin apakah pengunjung ini laki-laki atau dewa, bahkan mungkin perwujudan dewa ular berbulu, Quetzalcoatl, yang dinubuatkan akan kembali dari timur.
Memilih jalur diplomasi daripada peperangan langsung, Montezuma II menyambut Cortés dan orang-orangnya ke kota Tenochtitlán yang megah.
Dia menunjukkan kemegahan kerajaannya, mungkin dengan harapan mengintimidasi Spanyol dengan kemegahan peradaban Aztec atau dalam upaya menenangkan ketegangan.
Kisah-kisah periode ini, terutama dari perspektif orang Spanyol, menggambarkan Montezuma sebagai orang yang ramah dan gugup, terombang-ambing antara peredaan dan ketakutan.
Terlepas dari upaya Montezuma, hubungan antara suku Aztec dan Spanyol memburuk. Keserakahan Spanyol akan emas, ketidakpekaan mereka terhadap adat istiadat Aztec, dan penampilan militer yang kejam mengakhiri perdamaian.
Penangkapan dan Kematian Montezuma
Dalam salah satu episode paling dramatis dari pertemuan antara suku Aztec dan Spanyol, Montezuma II ditawan di istananya sendiri.
Peristiwa ini menandai perubahan penting dalam hubungan antara kedua peradaban. Cortés, memanfaatkan situasi tersebut, berusaha untuk mengendalikan Kekaisaran Aztec melalui kaisar tawanannya, menggunakan Montezuma II sebagai penguasa boneka untuk menenangkan penduduk dan mengatur penjarahan sistematis atas kekayaan kekaisaran.
Penangkapan Montezuma II berlangsung selama beberapa bulan, di mana ketegangan antara Spanyol dan Aztec tumbuh secara eksponensial.
Orang Spanyol melanjutkan tindakan kekerasan dan tidak menghormati adat dan agama Aztec, yang menyebabkan meningkatnya kebencian di antara suku Aztec.
Sementara itu, kaisar yang dulu perkasa sekarang dilihat oleh banyak rakyatnya sebagai pengkhianat atau pemimpin lemah yang tidak mampu melawan penjajah asing.
Ketegangan memuncak dalam peristiwa kekerasan yang dikenal sebagai La Noche Triste atau Malam Sedih pada Juli 1520.
Suku Aztec memberontak melawan Spanyol, yang menyebabkan konflik brutal di dalam kota Tenochtitlán.
Dalam upaya memadamkan pemberontakan, Spanyol menghadirkan Montezuma II di balkon istana, berharap kehadirannya akan menenangkan massa.
Keadaan kematian Montezuma II tetap dikelilingi oleh kontroversi dan ambiguitas. Beberapa catatan menunjukkan bahwa dia dilempari batu sampai mati oleh rakyatnya sendiri ketika dia meminta ketenangan selama pemberontakan.
Yang lain menyebut bahwa dia dibunuh oleh Spanyol ketika dia tidak lagi berguna bagi mereka. Terlepas dari situasinya, Montezuma II meninggal di penangkaran, akhir yang tragis bagi kaisar kuat terakhir Kekaisaran Aztec.