Nationalgeographic.co.id—Anjing adalah salah satu hewan peliharaan favorit dari semua spesies di dunia hewan dan menjadi bagian hidup manusia. Anjing seringkali dianggap lebih setia dibandingkan kucing yang cenderung soliter. Jadi, benarkah anjing benar-benar mencitai manusia?
Dalam banyak kisah, anjing memiliki banyak prestasi yang dilakukan untuk pemiliknya dan menjadi legenda. Seperti kisah tentang anak anjing yang memimpin pekerja penyelamat pemiliknya yang terluka, atau anjing yang membawa serum untuk wabah di Alaska.
Akan tetapi, pertanyaan sering muncul dalam situasi yang luar biasa ini. Apakah anjing membantu karena mereka mencintai kita, atau karena mereka melihat kita sebagai tiket makan?
Jika para ahli dan penelitian dapat dipercaya, menurut mereka anjing mungkin memang lebih mencintai manusia daripada makanan.
"Saya benar-benar yakin bahwa anjing kami mencintai kami. Tidak ada keraguan dalam pikiran saya," kata Clive Wynne, seorang profesor psikologi di Arizona State University dan direktur University of Canine Science Collaboratory, kepada Live Science.
Tentu saja, memiliki pendapat tentang peliharaan dari dunia hewan adalah sesuatu yang menarik. Membuktikan cinta - suatu prestasi yang masih merongrong manusia - adalah hal yang sama sekali berbeda.
Akan tetapi, penelitian tentang berbagai pengalaman dengan anjing, semuanya dilakukan oleh pemilik anjing yang penasaran dengan dunia hewan.
Gregory Berns, ahli saraf di Emory University di Georgia melakukan penelitian setelah kematian anjing kesayangannya yang bernama Newton.
Berns adalah penulis buku "How Dogs Love Us: A Neuroscientist and His Adopted Dog Decode the Canine Brain" (New Harvest, 2013).
Ia mengaku menjadi penasaran dengan apa yang dirasakan dan dipikirkan anjing. “Bagaimana Rasanya Menjadi Anjing: Dan Petualangan Lain dalam Ilmu Saraf Hewan."
Jadi, dia melatih anjingnya, Callie, dan anjing lainnya untuk mentolerir kebisingan di dalam ruang pencitraan MRI dan kemudian menganalisis aktivitas otak mereka.
Dia kemudian mengarahkan anjing-anjing itu ke berbagai aroma dari anjing dan orang yang dikenal dan tidak dikenal.
Sementara area penciuman otak menyala untuk semua 12 anjing terlepas, hanya aroma yang akrab yang menghidupkan nukleus kaudatus.
Nukleus kaudatus adalah sebuah wilayah yang terkait dengan proses mental tingkat tinggi seperti emosi, motivasi dan penghargaan serta perasaan romantis.
Hal itu berdasarkan sebuah studi tahun 2015 yang diterbitkan dalam jurnal Behavioral Processes. Makalah tersebut telah dipublikasikan dengan judul "Scent of the familiar: An fMRI study of canine brain responses to familiar and unfamiliar human and dog odors."
Dalam studi tambahan 15 anjing, Berns menemukan bahwa 86% menunjukkan tingkat aktivasi nukleus yang sama atau lebih tinggi. Respon tersebut muncul dari anjing dalam menanggapi pujian daripada yang anjing lain yang dijanjikan makanan.
Hasil penelitian tersebut diterbitkan pada tahun 2016 dalam jurnal Social Cognitive and Affective Neuroscience dengan judul "Awake canine fMRI predicts dogs’ preference for praise vs food."
Meskipun mungkin tidak menggunakan peralatan canggih seperti itu, Wynne dan rekannya juga menemukan bahwa anjing mungkin lebih memilih pemiliknya daripada makanan.
Hal tersebut bahkan ketika mereka ditinggal di rumah tanpa makanan atau ditemani manusia selama lebih dari empat jam. Sebuah studi telah dipublikasikan tahun 2022 di Peer J Life dan Environment.
Hasil penelitian itu dipublikasikan dengan judul "Dogs and wolves differ in their response allocation to their owner/caregiver or food in a concurrent choice procedure."
Para peneliti mengatur percobaan dengan cukup sederhana. Dalam banyak kasus itu di rumah pinggiran kota dengan garasi.
Setelah pemilik anjing tiba di rumah, seorang asisten meletakkan semangkuk makanan dalam lingkaran kecil di garasi 6,5 kaki (2 meter).
Mereka kemudian menjauh dari pintu, sementara pemilik berdiri dalam lingkaran yang berjarak hampir 20 meter dari pintu dan pada sudut yang berlawanan.
"Delapan dari 10 kali, anjing memilih pemiliknya," kata Wynne.
Takefumi Kikusui, seorang peneliti di School of Veterinary Medicine di Azabu University di Jepang dan rekannya menemukan bahwa anjing akan meneteskan air mata saat bertemu kembali dengan pemiliknya setelah lama tidak bertemu.
Akan tetapi, mereka tidak akan menunjukkan kedalaman respons yang sama terhadap kembalinya manusia lain.
Kikusui telah melaporkan itu dalam studi tahun 2022 yang diterbitkan dalam jurnal Current Biology dengan judul "Increase of tear volume in dogs after reunion with owners is mediated by oxytocin."
Wynne mengambil penelitian satu langkah lebih jauh dengan melihat seberapa jauh sahabat manusia mungkin bersedia untuk menunjukkan cinta mereka.
Terinspirasi oleh cerita tentang anjing yang menggali pemiliknya setelah serangan bom di London selama Perang Dunia II, Wynne meminta pemilik 60 anjing memanjat ke dalam kotak.
Mereka kemudian berpura-pura dalam kesulitan untuk melihat apakah hewan peliharaan mereka akan menyelamatkan mereka. Kira-kira 1 dari 3 melakukannya, menurut sebuah studi tahun 2020.
Hasil tersebut diterbitkan dalam jurnal PLOS One dengan judul "Pet dogs (Canis lupus familiaris) release their trapped and distressed owners: Individual variation and evidence of emotional contagion."
"Itu mungkin terdengar sangat mengecewakan. Bagaimana dengan dua (dari tiga) anjing lainnya? Apakah mereka tidak peduli?" Wynne bertanya.
Mereka mungkin, katanya, tetapi mereka tidak tahu bagaimana cara masuk ke dalam kotak bahkan ketika mereka tahu makanan favorit mereka telah diletakkan di sana.
Namun, sebelum orang-orang menepuk punggung mereka sendiri, Wynne dengan cepat menunjukkan bahwa cinta yang dirasakan anjing tidak unik bagi manusia.
"Anjing dilahirkan dengan kapasitas luar biasa untuk membentuk hubungan emosional yang kuat dengan anggota spesies apa pun yang mereka temui selama tiga bulan pertama kehidupan," katanya.
Jadi, jika seekor anak anjing lahir di sebuah peternakan, ia dapat memiliki kedalaman emosi yang sama untuk seekor domba, sapi, atau bahkan kucing seperti halnya bagi seorang petani.
Namun, MRI dan eksperimen terkontrol bukan satu-satunya cara untuk menentukan bagaimana perasaan seekor anjing terhadap pemiliknya, kata Wynne.
Menurutnya, pemilik anjing bisa melihat kejadian sehari-hari, seperti saat pulang ke rumah di penghujung hari.
"Jika Anda memiliki seekor anjing, anjing Anda akan berada di sana di depan pintu dan anjing Anda akan mengibas-ngibaskan ekornya," katanya.
"Anda diizinkan untuk mengamati perilaku itu dan mempercayai apa yang dikatakan anjing Anda kepada Anda. Itu adalah anjing Anda yang mengekspresikan emosi yang kuat saat bertemu kembali denganmu."