Nationalgeographic.co.id – Sejarah era Victoria berlangsung dari tahun 1837 hingga 1901, merupakan masa perubahan besar dan industrialisasi di Inggris. Saat itu juga merupakan masa yang sangat kejam, terutama terhadap anak-anak.
Selama Era Victoria di Inggris, pekerja anak merajalela. Banyak anak terpaksa bekerja berjam-jam dalam kondisi berbahaya dengan upah yang kecil. Anak-anak berusia 8 tahun dikirim untuk bekerja di pabrik, pertambangan, dan di jalanan. Apa saja pekerjaan kejam bagi anak-anak dalam sejarah era Victoria?
Pembersihan cerobong asap
Menyapu cerobong asap adalah pekerjaan berbahaya yang mengharuskan anak-anak memanjat cerobong asap yang sempit dan kotor untuk membersihkannya. Akan tetapi, dalam sejarah era Victoria pekerjaan ini menjadi hal yang lumrah untuk anak-anak.
Anak-anak tersebut sering kali dikirim tanpa alat pelindung diri, sehingga mereka terpapar jelaga, debu, dan asap, menyebabkan gangguan pernapasan, infeksi mata, dan bahkan kanker.
Selama Era Victoria di Inggris, pembersihan cerobong asap oleh anak-anak adalah pemandangan umum. Anak-anak ini biasanya berusia antara 5 dan 14 tahun. Mereka dipekerjakan untuk membersihkan cerobong asap di rumah, pabrik, dan gedung-gedung publik.
Anak-anak sering kali dijual atau dipaksa melakukan pembersihan cerobong asap, dengan sedikit pendidikan atau tanpa pendidikan atau pilihan dalam hal tersebut.
Mereka dikirim ke cerobong asap, yang sering kali lebarnya hanya beberapa inci, tanpa alat pelindung apa pun, seperti sarung tangan atau masker.
Jelaga dan kreosot yang melapisi bagian dalam cerobong asap akan menempel pada kulit dan pakaian mereka, menyebabkan masalah pernafasan dan infeksi. Banyak anak yang mengidap penyakit yang dikenal sebagai "kanker penyapu cerobong asap", sejenis kanker yang disebabkan oleh paparan jelaga dan debu dalam jangka panjang.
Kehidupan seorang anak penyapu cerobong asap juga berbahaya. Cerobong asap sering kali sempit, gelap, dan penuh dengan tepian tajam serta tonjolan, yang dapat dengan mudah menyebabkan luka, memar, dan patah tulang.
Anak-anak juga berisiko mati lemas, karena mereka bisa terjebak di cerobong asap yang sempit atau menghirup gas beracun dari api.
Mengikat Benang Putus
Piecers adalah anak-anak yang bekerja di pabrik tekstil, bertanggung jawab mengikat benang-benang yang putus.
Pekerjaan ini membutuhkan tangan dan jari yang cepat, dan anak-anak berusia 9 tahun dipekerjakan. Pekerja dibayar berdasarkan berapa banyak benang yang mereka ikat, sehingga menyebabkan jam kerja yang panjang.
Anak-anak berusia 9 tahun dipekerjakan sebagai tukang potong, bekerja hingga 12 jam sehari, enam hari seminggu.
Pekerjaannya monoton, anak-anak terus-menerus mengikat benang putus agar mesin tetap berjalan lancar. Mereka dibayar berdasarkan berapa banyak benang yang mereka ikat, sehingga menyebabkan jam kerja yang panjang dan upah yang kecil.
Pabrik sering kali merupakan tempat yang bising dan berbahaya untuk bekerja, dengan mesin yang terus bergerak dan pekerja berisiko terjebak di bagian yang bergerak tersebut.
Khususnya, para pekerja pengikat benang mempunyai risiko jari-jari mereka tersangkut di mesin saat mereka mengikat benang, sehingga menyebabkan cedera serius atau amputasi.
Pemulung Bagal
Pemulung bagal juga dipekerjakan di pabrik tekstil, bertanggung jawab merangkak di bawah bagal pemintal untuk membersihkan benang atau kapas yang jatuh.
Pekerjaan yang sangat berbahaya karena anak-anak berisiko terjebak dalam mesin dan terluka parah atau terbunuh.
Anak-anak berusia 5 tahun dipekerjakan sebagai pemulung bagal, bekerja hingga 14 jam sehari, enam hari seminggu.
Pengumpul Lintah
Mengumpulkan lintah adalah pekerjaan ketika anak-anak dikirim ke kolam dan sungai untuk mengumpulkan lintah.
Anak-anak akan mengarungi air dengan telanjang kaki dan mengumpulkan lintah dengan tangan. Pekerjaan yang berbahaya, karena lintah dapat menyebabkan infeksi atau penyakit serius.
Selama Era Victoria, lintah biasa digunakan dalam pengobatan untuk mengeluarkan darah, sebuah praktik yang diyakini memiliki khasiat penyembuhan.
Pertumpahan darah adalah praktik medis yang umum di abad ke-19, yang digunakan untuk mengobati berbagai macam penyakit, termasuk demam, sakit kepala, dan infeksi.
Permintaan akan lintah selama Era Victoria menyebabkan didirikannya peternakan lintah komersial, tempat lintah dibiakkan dan dibesarkan untuk keperluan medis.
Peternakan ini menyediakan pasokan lintah yang stabil ke rumah sakit dan praktisi medis dan merupakan bagian penting dari industri medis selama ini.
Toshers atau Pemburu Saluran Pembuangan
Toshers adalah anak-anak yang bekerja di selokan London, bertanggung jawab mengumpulkan barang-barang berharga yang dibuang ke saluran pembuangan.
Mereka akan mengarungi selokan untuk mencari apa saja yang bisa dijual, seperti koin atau potongan logam. Ini adalah pekerjaan yang sangat berbahaya, karena limbahnya sering kali beracun dan anak-anak berisiko terkena penyakit atau tenggelam.
Anak-anak menjadi tuna wisma karena mereka tidak mempunyai pilihan lain untuk bekerja dan sering kali terpaksa menghidupi diri mereka sendiri dan keluarga mereka.
Kondisi tempat mereka bekerja sangat tidak menyenangkan, mengharuskan mereka merangkak melewati ruangan yang gelap dan sempit. Banyak anak menderita penyakit dan cedera akibat pekerjaan mereka, termasuk infeksi dan masalah pernapasan akibat paparan limbah.
Praktik ini akhirnya berakhir ketika sistem saluran pembuangan London dimodernisasi dan ditingkatkan. Dengan pemasangan pipa baru dan sistem pembuangan limbah yang lebih efisien, peluang bagi para tukang sampah untuk menemukan barang berharga di selokan menjadi lebih kecil.
Selain itu, undang-undang juga disahkan yang melarang kegiatan membuang sampah sembarangan dan aktivitas serupa lainnya di selokan, sehingga melarang individu memasuki selokan tanpa izin dan peralatan yang sesuai.
Gadis Batang Korek Api
Gadis korek api adalah remaja putri yang bekerja di pabrik korek api, bertanggung jawab mencelupkan batang korek api ke dalam fosfor.
Pekerjaan ini membuat para pekerja terkena keracunan fosfor, yang menyebabkan kondisi buruk yang dikenal sebagai 'Rahang Phossy', pembusukan tulang rahang dan tulang wajah lainnya. Penyakit ini sangat menyakitkan dan sering kali mengakibatkan cacat permanen. Itulah deretan pekerjaan anak-anak dalam sejarah Era Victoria.