Nationalgeographic.co.id—Suatu hari pada bulan Juli tahun 1853, Komodor Matthew Calbraith Perry dari Angkatan Laut Amerika Serikat tiba di Yedo, sekarang Teluk Tokyo. Dia membawa serta surat dari Presiden Amerika Serikat, Millard Fillmore kepada Kaisar Jepang. Peristiwa datangnya Perry ke Kekaisaran Jepang kini dikenal sebagai ekspedisi Perry.
Dia diutus untuk menyadarkan Jepang untuk mengakhiri isolasi Jepang selama lebih dari dua abad. Beberapa orang Amerika lainnya serta perwakilan dari berbagai negara Eropa telah berusaha melakukan hal yang sama namun gagal.
Dalam membuka hubungan komersial dan budaya Jepang dengan dunia Barat, Perry melepaskan kekuatan ekonomi, politik, dan sosial yang mempunyai pengaruh penting tidak hanya di Jepang tetapi juga di dunia Barat.
Pada masa Komodor Perry, Jepang diperintah oleh shogun dari keluarga Tokugawa. Kelas penguasa ini terbentuk ketika Tokugawa mengalahkan koalisi oposisi tuan tanah feodal, dan membangun dominasi selama lebih dari 250 tahun.
Meskipun Tokugawa menerima gelar shogun dari kaisar yang tidak berdaya, mereka tidak mendirikan negara yang sepenuhnya tersentralisasi, menggantikan tuan tanah feodal yang ada dengan kerabat dan sekutu yang bebas mengatur wilayahnya masing-masing dengan sedikit batasan.
Shogun mencegah pemberontakan massal melawannya dengan melarang pernikahan tuan tanah feodal dan memaksa tuan tanah yang berkuasa menghabiskan dua tahun sekali di bawah pengawasan shogun di ibu kota, yang kini dituduh berada dalam situasi semi-sandera.
Shogun yang berkuasa ketiga menerapkan isolasi dan kontak terbatas dengan dunia luar pada abad ketujuh belas, percaya bahwa pengaruh internasional seperti perdagangan, agama, dan peralatan senjata canggih akan menggeser keseimbangan yang ada antara shogun dan tuan tanah feodal.
Ketika Komodor Perry berlayar ke pelabuhan Kekaisaran Jepang, banyak pemimpin ingin kapalnya diusir dari negara tersebut. Namun, pada tahun 1854, perjanjian perdagangan ditandatangani untuk dua pelabuhan, diikuti dengan pembukaan empat pelabuhan tambahan pada tahun 1858. Perdagangan baru ini membawa masuknya mata uang asing ke dalam negeri dan mengganggu sistem moneter lokal.
Di era ketika semua negara Barat berusaha membuka Timur Jauh bagi perdagangan Barat, Amerika Serikat tidak kekurangan kekuatan militer. Pada bulan Juli 1853, Amerika Serikat mengirim Komodor Matthew Perry dari Angkatan Laut AS ke pelabuhan Tokyo untuk memaksa Tokyo berdagang dengan Amerika, khususnya membuka pelabuhan mereka bagi kapal dagang Amerika.
AS dan negara-negara Barat lainnya sedang mencari pasar baru untuk barang-barang manufaktur mereka serta negara-negara baru untuk memasok ekspor. Komodor Perry pergi dan memaksakan tuntutannya dengan kekerasan, dan kekuatan militer pasukan AS tidak sebanding dengan armada Jepang yang lemah dan tidak berteknologi maju.
Meskipun armada Perry kecil dan tidak cukup untuk memaksakan perubahan besar-besaran di Jepang yang diinginkan Amerika, Jepang mengakui campur tangan Amerika sebagai langkah pertama kepentingan Barat di kepulauan Jepang.
Selain Amerika, negara-negara lain seperti Rusia, Belanda, Inggris, dan Prancis mengikuti contoh Amerika Serikat dan kemudian mengirimkan armada untuk memaksa Jepang membuka pelabuhan mereka untuk perdagangan luar negeri.