Nationalgeographic.co.id—Suatu hari pada bulan Juli tahun 1853, Komodor Matthew Calbraith Perry dari Angkatan Laut Amerika Serikat tiba di Yedo, sekarang Teluk Tokyo. Dia membawa serta surat dari Presiden Amerika Serikat, Millard Fillmore kepada Kaisar Jepang. Peristiwa datangnya Perry ke Kekaisaran Jepang kini dikenal sebagai ekspedisi Perry.
Dia diutus untuk menyadarkan Jepang untuk mengakhiri isolasi Jepang selama lebih dari dua abad. Beberapa orang Amerika lainnya serta perwakilan dari berbagai negara Eropa telah berusaha melakukan hal yang sama namun gagal.
Dalam membuka hubungan komersial dan budaya Jepang dengan dunia Barat, Perry melepaskan kekuatan ekonomi, politik, dan sosial yang mempunyai pengaruh penting tidak hanya di Jepang tetapi juga di dunia Barat.
Pada masa Komodor Perry, Jepang diperintah oleh shogun dari keluarga Tokugawa. Kelas penguasa ini terbentuk ketika Tokugawa mengalahkan koalisi oposisi tuan tanah feodal, dan membangun dominasi selama lebih dari 250 tahun.
Meskipun Tokugawa menerima gelar shogun dari kaisar yang tidak berdaya, mereka tidak mendirikan negara yang sepenuhnya tersentralisasi, menggantikan tuan tanah feodal yang ada dengan kerabat dan sekutu yang bebas mengatur wilayahnya masing-masing dengan sedikit batasan.
Shogun mencegah pemberontakan massal melawannya dengan melarang pernikahan tuan tanah feodal dan memaksa tuan tanah yang berkuasa menghabiskan dua tahun sekali di bawah pengawasan shogun di ibu kota, yang kini dituduh berada dalam situasi semi-sandera.
Shogun yang berkuasa ketiga menerapkan isolasi dan kontak terbatas dengan dunia luar pada abad ketujuh belas, percaya bahwa pengaruh internasional seperti perdagangan, agama, dan peralatan senjata canggih akan menggeser keseimbangan yang ada antara shogun dan tuan tanah feodal.
Ketika Komodor Perry berlayar ke pelabuhan Kekaisaran Jepang, banyak pemimpin ingin kapalnya diusir dari negara tersebut. Namun, pada tahun 1854, perjanjian perdagangan ditandatangani untuk dua pelabuhan, diikuti dengan pembukaan empat pelabuhan tambahan pada tahun 1858. Perdagangan baru ini membawa masuknya mata uang asing ke dalam negeri dan mengganggu sistem moneter lokal.
Di era ketika semua negara Barat berusaha membuka Timur Jauh bagi perdagangan Barat, Amerika Serikat tidak kekurangan kekuatan militer. Pada bulan Juli 1853, Amerika Serikat mengirim Komodor Matthew Perry dari Angkatan Laut AS ke pelabuhan Tokyo untuk memaksa Tokyo berdagang dengan Amerika, khususnya membuka pelabuhan mereka bagi kapal dagang Amerika.
AS dan negara-negara Barat lainnya sedang mencari pasar baru untuk barang-barang manufaktur mereka serta negara-negara baru untuk memasok ekspor. Komodor Perry pergi dan memaksakan tuntutannya dengan kekerasan, dan kekuatan militer pasukan AS tidak sebanding dengan armada Jepang yang lemah dan tidak berteknologi maju.
Meskipun armada Perry kecil dan tidak cukup untuk memaksakan perubahan besar-besaran di Jepang yang diinginkan Amerika, Jepang mengakui campur tangan Amerika sebagai langkah pertama kepentingan Barat di kepulauan Jepang.
Selain Amerika, negara-negara lain seperti Rusia, Belanda, Inggris, dan Prancis mengikuti contoh Amerika Serikat dan kemudian mengirimkan armada untuk memaksa Jepang membuka pelabuhan mereka untuk perdagangan luar negeri.
Alih-alih sekadar mengancam Jepang, mereka bertujuan untuk membentuk aliansi angkatan laut pada berbagai kesempatan untuk melucuti senjata dan mengalahkan wilayah feodal Jepang yang memberontak.
Karena shogun yang berkuasa tidak mampu menyelesaikan masalah apa pun yang ditimbulkan oleh perdagangan internasional, para pemimpin samurai mulai menuntut perubahan dalam kepemimpinan terpusat.
Desentralisasi dan kelemahan shogun sebelum adanya permintaan perdagangan dan selama campur tangan barat menyebabkan jatuhnya shogun dan pembentukan pemerintahan terpusat yang baru.
Belajar dari Negeri Matahari Terbit
Komodor Perry memulai misi untuk meyakinkan Jepang tentang manfaat membuka diri terhadap dunia luar. Untuk mencapai tujuan ini, ia berlayar ke perairan Jepang dengan armada kapal uap hitam besar yang dirancang untuk menunjukkan daya tembak mereka, membuka perdagangan, melindungi pelaut yang karam, dan mengizinkan kapal Amerika.
Kedatangan armada Perry menimbulkan banyak kebingungan dan ketakutan di kalangan orang Jepang, sehingga mendorong banyak pemimpin menuntut agar orang Amerika diusir.
Akhirnya, shogun mengalah dan menyetujui beberapa permintaan Perry; perdagangan diperbolehkan seiring dengan dibukanya pelabuhan untuk pengisian bahan bakar dan pengiriman bahan bakar. Hal ini menandai titik balik dalam sejarah Jepang ketika modernisasi mulai terjadi, dan pengaruh asing memiliki akses yang lebih besar ke negara mereka.
Saat ini, Jepang menganut sinkretisme yakni kombinasi budaya Barat dan tradisional. Banyak di antara mereka yang terlahir sebagai penganut agama Shinto, namun kemudian menikah dengan istri beragama Kristen atau kemudian meninggal sebagai penganut agama Budha.
Toleransi beragama terjalin di antara kelompok-kelompok tersebut tanpa mengubah nilai-nilai tradisional. Hal ini memberi Jepang pelajaran penting tentang hidup harmonis bersama negara dan budaya lain sekaligus mensejahterakan diri mereka sendiri.
Interaksi antara armada Komodor Perry dan Kekaisaran Jepang membuka jalan bagi pertukaran budaya yang memperkaya kedua negara. Apresiasi bersama terhadap seni, filsafat, dan kuliner menonjolkan indahnya kolaborasi.
Ikatan mendasar ini memupuk rasa saling menghormati dan kekaguman, mengunjungi Jepang hari ini merupakan sebuah perjalanan melalui sejarah bersama dan bukti keajaiban eksplorasi antar budaya.