“Mangrove dan rawa pasang surut berperan sebagai penyangga antara lautan dan daratan—mereka menyerap dampak gelombang, mencegah erosi dan sangat penting bagi keanekaragaman hayati perikanan dan tanaman pesisir,” kata Saintilan.
“Mereka juga bertindak sebagai penyerap utama karbon, yang disebut karbon biru, melalui penyerapan karbon dioksida dari atmosfer.”
Hutan mangrove dan rawa pasang surut mempunyai kapasitas bawaan untuk beradaptasi terhadap naiknya air laut. Ekosistem pesisir ini melakukannya dengan mengumpulkan sedimen dan menyalurkannya ke daratan.
“Mangrove dan tanaman pasang surut lainnya harus menyalurkan oksigen ke akarnya agar dapat bertahan hidup, sehingga fase pasang surut ketika air mengalir keluar sangatlah penting,” kata Saintilan.
“Saat tanaman terendam air karena naiknya permukaan air laut, tanaman tersebut mulai menggelepar. Di Sydney Olympic Park, kami melihat seluruh bagian hutan mangrove mati karena air tidak dapat mengalir dengan baik.”
“Kematian seperti ini akan berdampak buruk bagi banyak hutan mangrove alami di Asia yang kemampuannya terbatas dalam menahan kenaikan air laut akibat pengembangan lahan dan pemukiman manusia,” kata Saintilan.
Terumbu karang melindungi pulau-pulau karang dengan membentuk ekosistem pesisir yang melindungi daratan bagian dalam yang layak huni dari dampak kuat laut lepas. “Melebihi pemanasan global sebesar 1,5–2°C, Anda akan mulai melihat pulau-pulau ini menghilang ketika ombak melampaui terumbu karang yang melindunginya,” kata rekan penulis studi, Associate Professor Simon Albert dari The University of Queensland.
“Dalam jangka pendek, ekosistem pesisir dapat memainkan peran penting dalam membantu kita sebagai manusia dalam mitigasi perubahan iklim dengan menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer dan menawarkan perlindungan terhadap badai laut—tetapi kita juga harus membantu mereka.”
Rekan penulis studi Torbjörn Törnqvist, Vokes Geology Professor di Departemen Ilmu Bumi dan Lingkungan di Tulane University, New Orleans AS, mengatakan subsiden—penenggelaman daratan secara bertahap—memperburuk paparan ekosistem terhadap kenaikan permukaan laut.
“Wilayah pesisir yang paling rentan di AS berada di Louisiana dan Texas. Negara-negara bagian ini memiliki tingkat penurunan tanah tertinggi, sebagian disebabkan oleh pemompaan minyak, gas, dan air tanah dari bawah permukaan,” kata Törnqvist.
Saintilan menambahkan, “Di kota-kota pesisir Indonesia seperti Jakarta dan Semarang, kota-kota tersebut memompa banyak air tanah untuk penduduknya sehingga menyebabkan dataran pesisir tenggelam.”
Para ilmuwan menganalisis konversi ekosistem pesisir menjadi perairan terbuka dan mengkaji bagaimana mereka beradaptasi terhadap kenaikan permukaan laut setelah Zaman Es terakhir.
“Studi mengenai permukaan air laut di masa lalu adalah salah satu bidang studi ilmu iklim yang paling penting dan merupakan dasar untuk proyeksi permukaan laut,” kata rekan penulis studi, Profesor Benjamin Horton, yang menjabat sebagai Direktur Earth Observatory of Singapore di Nanyang Technological University.
Tujuan utama Perjanjian Paris adalah untuk memperkuat respons global terhadap ancaman perubahan iklim dengan menjaga kenaikan suhu global pada abad ini jauh di bawah 2°C dibandingkan suhu pada masa pra-industri. Dan memperkuat upaya untuk membatasi kenaikan suhu paling tinggi hingga 1,5°C.
Artikel ini adalah bagian dari sinergi inisiatif Lestari KG Media bersama Saya Pilih Bumi, Sisir Pesisir dengan media National Geographic Indonesia, Initisari, Infokomputer, dan GridOto.