Nationalgeographic.co.id - Sebuah makalah studi yang terbit di jurnal Nature memperingatkan bahwa naiknya air laut akan menghancurkan habitat pesisir, berdasarkan bukti dari Zaman Es terakhir.
Sekitar 17.000 tahun yang lalu Anda bisa berjalan kaki dari Jerman ke Inggris, dari Rusia ke Amerika, dari daratan Australia ke Tasmania. Permukaan laut sekitar 120 meter lebih rendah dibandingkan saat ini.
Namun, seiring berakhirnya Zaman Es terakhir, permukaan air laut meningkat dengan cepat rata-rata satu meter dalam satu abad.
Sebagian besar habitat pesisir musnah. Pemulihannya membutuhkan waktu ribuan tahun.
Kenaikan permukaan air laut yang cepat dan penurunan habitat pesisir akan terjadi lagi jika tingkat pemanasan meningkat melebihi target Perjanjian Paris, demikian peringatan tim peneliti global yang dipimpin oleh Macquarie University.
Mereka mengatakan bahwa hutan mangrove, rawa-rawa, terumbu karang, dan pulau-pulau karang sangat penting untuk melindungi garis pantai, memerangkap karbon, memelihara ikan-ikan muda, dan membantu kelangsungan hidup jutaan penduduk pesisir.
Dalam makalah studi tersebut, para peneliti yang berasal dari 17 institusi di Australia, Singapura, Jerman, Amerika Serikat, Hong Kong dan Inggris, melaporkan bagaimana habitat pesisir menyusut dan beradaptasi seiring dengan berakhirnya Zaman Es terakhir. Mereka juga memberi gambaran prediksi kenaikan permukaan laut abad ini.
“Ekosistem pesisir ada di pertemuan lautan kita dengan daratan, termasuk hutan mangrove, rawa-rawa pesisir, dan pinggiran pulau-pulau karang berpasir—daerah dataran rendah yang tergenang dan terkuras oleh air asin pasang surut,” kata Profesor Neil Saintilan dari Macquarie University di Sydney, spesialis lahan basah pesisir yang jadi penulis utama studi ini, seperti dikutip dari Macquarie University.
“Penelitian kami menunjukkan bahwa habitat pesisir ini kemungkinan dapat beradaptasi terhadap kenaikan permukaan air laut pada tingkat tertentu, namun akan mencapai titik kritis setelah kenaikan permukaan laut yang dipicu oleh pemanasan global lebih dari 1,5 hingga 2°C."
“Tanpa mitigasi, kenaikan permukaan air laut berdasarkan proyeksi perubahan iklim saat ini akan melebihi kemampuan habitat pesisir seperti hutan mangrove dan rawa pasang surut untuk melakukan penyesuaian, sehingga menyebabkan ketidakstabilan dan perubahan besar pada ekosistem pesisir.”
Mangrove tumbuh di daerah tropis, terutama di Bangladesh, Asia Tenggara, Australia bagian utara, Afrika khatulistiwa, dan Amerika dengan garis lintang rendah. Koloni mangrove yang lebih kecil dapat ditemukan lebih jauh ke selatan, seperti di Taman Olimpiade Sydney, dan Towra Point di Botany Bay, yang terdaftar sebagai kawasan penting secara internasional berdasarkan Konvensi Ramsar.
Rawa pesisir tumbuh di zona intertidal yang jauh dari garis khatulistiwa, paling umum terjadi di sepanjang pantai Atlantik di Amerika Utara dan Eropa Utara. Australia memiliki lebih dari satu juta hektare rawa pesisir, yang paling banyak ditemukan di Northern Territory, Queensland, dan Australia Barat, serta merupakan kawasan hutan mangrove tertinggi ketiga di dunia, setelah Indonesia dan Brasil.
“Mangrove dan rawa pasang surut berperan sebagai penyangga antara lautan dan daratan—mereka menyerap dampak gelombang, mencegah erosi dan sangat penting bagi keanekaragaman hayati perikanan dan tanaman pesisir,” kata Saintilan.
“Mereka juga bertindak sebagai penyerap utama karbon, yang disebut karbon biru, melalui penyerapan karbon dioksida dari atmosfer.”
Hutan mangrove dan rawa pasang surut mempunyai kapasitas bawaan untuk beradaptasi terhadap naiknya air laut. Ekosistem pesisir ini melakukannya dengan mengumpulkan sedimen dan menyalurkannya ke daratan.
“Mangrove dan tanaman pasang surut lainnya harus menyalurkan oksigen ke akarnya agar dapat bertahan hidup, sehingga fase pasang surut ketika air mengalir keluar sangatlah penting,” kata Saintilan.
“Saat tanaman terendam air karena naiknya permukaan air laut, tanaman tersebut mulai menggelepar. Di Sydney Olympic Park, kami melihat seluruh bagian hutan mangrove mati karena air tidak dapat mengalir dengan baik.”
“Kematian seperti ini akan berdampak buruk bagi banyak hutan mangrove alami di Asia yang kemampuannya terbatas dalam menahan kenaikan air laut akibat pengembangan lahan dan pemukiman manusia,” kata Saintilan.
Terumbu karang melindungi pulau-pulau karang dengan membentuk ekosistem pesisir yang melindungi daratan bagian dalam yang layak huni dari dampak kuat laut lepas. “Melebihi pemanasan global sebesar 1,5–2°C, Anda akan mulai melihat pulau-pulau ini menghilang ketika ombak melampaui terumbu karang yang melindunginya,” kata rekan penulis studi, Associate Professor Simon Albert dari The University of Queensland.
“Dalam jangka pendek, ekosistem pesisir dapat memainkan peran penting dalam membantu kita sebagai manusia dalam mitigasi perubahan iklim dengan menghilangkan karbon dioksida dari atmosfer dan menawarkan perlindungan terhadap badai laut—tetapi kita juga harus membantu mereka.”
Rekan penulis studi Torbjörn Törnqvist, Vokes Geology Professor di Departemen Ilmu Bumi dan Lingkungan di Tulane University, New Orleans AS, mengatakan subsiden—penenggelaman daratan secara bertahap—memperburuk paparan ekosistem terhadap kenaikan permukaan laut.
“Wilayah pesisir yang paling rentan di AS berada di Louisiana dan Texas. Negara-negara bagian ini memiliki tingkat penurunan tanah tertinggi, sebagian disebabkan oleh pemompaan minyak, gas, dan air tanah dari bawah permukaan,” kata Törnqvist.
Saintilan menambahkan, “Di kota-kota pesisir Indonesia seperti Jakarta dan Semarang, kota-kota tersebut memompa banyak air tanah untuk penduduknya sehingga menyebabkan dataran pesisir tenggelam.”
Para ilmuwan menganalisis konversi ekosistem pesisir menjadi perairan terbuka dan mengkaji bagaimana mereka beradaptasi terhadap kenaikan permukaan laut setelah Zaman Es terakhir.
“Studi mengenai permukaan air laut di masa lalu adalah salah satu bidang studi ilmu iklim yang paling penting dan merupakan dasar untuk proyeksi permukaan laut,” kata rekan penulis studi, Profesor Benjamin Horton, yang menjabat sebagai Direktur Earth Observatory of Singapore di Nanyang Technological University.
Tujuan utama Perjanjian Paris adalah untuk memperkuat respons global terhadap ancaman perubahan iklim dengan menjaga kenaikan suhu global pada abad ini jauh di bawah 2°C dibandingkan suhu pada masa pra-industri. Dan memperkuat upaya untuk membatasi kenaikan suhu paling tinggi hingga 1,5°C.
Artikel ini adalah bagian dari sinergi inisiatif Lestari KG Media bersama Saya Pilih Bumi, Sisir Pesisir dengan media National Geographic Indonesia, Initisari, Infokomputer, dan GridOto.