Nationalgeographic.co.id—Serangkaian konflik brutal mengubah lanskap politik di wilayah Asia Timur pada akhir abad ke-16. Peristiwa ini adalah masa ketika tiga kerajaan yakni Kekaisaran Jepang, Korea, dan Tiongkok yang terlibat dalam kisah pergolakan yang dikenal sebagai Perang Imjin atau invasi Jepang ke Korea (1592–1598).
Perang Imjin didorong oleh ambisi, strategi, dan keputusasaan. Ditandai dengan sikap heroik, kekalahan telak, manuver diplomatik, dan pertempuran laut yang epik.
Periode sejarah menyaksikan kebangkitan Kekaisaran Jepang yang bersatu di bawah panglima perang Toyotomi Hideyoshi, yang pandangan ambisiusnya tertuju pada semenanjung Korea sebagai batu loncatan menuju Dinasti Ming Tiongkok yang kaya.
Hideyoshi membayangkan sebuah kerajaan besar di Asia Timur di bawah pemerintahan Jepang, sebuah mimpi yang memicu dua invasi terpisah ke Korea.
Yang terjadi kemudian adalah peperangan sengit selama enam tahun yang menguji keberanian, ketahanan, dan ketajaman diplomasi ketiga negara yang terlibat.
Toyotomi Hideyoshi adalah pemimpin yang menyatukan Kekaisaran Jepang setelah 120 tahun terpecah belah akibat politik. Pemerintahan Hideyoshi menandai berakhirnya era Sengoku.
Sebagai Kampaku (Bupati) yang baru diangkat, Hideyoshi melakukan reformasi politik dan sosial secara besar-besaran, berupaya menstabilkan negara yang telah ia persatukan.
Mengalihkan pandangannya ke barat, dia membayangkan sebuah kerajaan besar yang membentang di benua Asia, dengan Jepang sebagai pemimpinnya.
Impiannya adalah menaklukkan Dinasti Ming Tiongkok, dan batu loncatannya menuju visi besar ini adalah semenanjung Korea.
Sejalan dengan ini, kerajaan Korea, yang dikenal sebagai Joseon, menikmati era yang relatif damai di bawah pemerintahan Raja Seonjo yang bijaksana.
Dinasti Joseon mempunyai hubungan yang kuat dengan Dinasti Ming di Tiongkok, ditandai dengan sistem upeti yang memberikan bantuan timbal balik pada saat perang.
Invasi Pertama
Pada 1592, ketenangan semenanjung Korea terganggu oleh serangan gencar pasukan Kekaisaran Jepang yang tiba-tiba. Hal ini menandai dimulainya invasi pertama.
Impian ambisius Hideyoshi akhirnya terwujud. Strateginya cepat dan berani: serangan mendadak dengan kekuatan luar biasa yang bertujuan untuk menggulingkan Kerajaan Korea.
Yang memimpin gelombang pertama invasi adalah pasukan berkekuatan 158.800 orang, terdiri dari prajurit berpengalaman dari era Sengoku dan anggota baru.
Dengan unsur kejutan di pihak mereka, pasukan Jepang dengan cepat maju, merebut benteng Busan dan Dongnae dengan perlawanan minimal.
Keberhasilan awal pasukan Jepang dapat dikaitkan dengan keunggulan taktik dan persenjataan mereka.
Arquebus mereka, jenis senjata api awal, memberi mereka keuntungan signifikan dibandingkan pasukan Korea, yang sebagian besar masih bergantung pada busur dan anak panah tradisional.
Selain itu, kode samurai Jepang "Bushido", yang menekankan kehormatan, keberanian, dan keterampilan pribadi dalam pertempuran, menghasilkan pejuang yang ganas dan disiplin.
Namun, di tengah badai kemajuan Jepang, muncul mercusuar perlawanan dalam bentuk angkatan laut Korea yang dipimpin oleh Laksamana Yi Sun-sin.
Dengan desain "kapal penyu" yang inovatif, dan taktik angkatan laut yang brilian, Yi berhasil melindungi jalur komunikasi laut Korea, mengganggu jalur pasokan Jepang, dan menjaga angkatan laut Jepang tetap terkendali.
Kemenangan angkatan laut ini, terutama pada Pertempuran Hansando, merupakan kemunduran signifikan pertama terhadap rencana invasi Hideyoshi. Sementara itu, Raja Korea Seonjo telah mengirimkan utusan ke istana Ming untuk meminta bantuan.
Pada musim dingin tahun 1592, Ming telah mengerahkan pasukan ekspedisi dalam jumlah besar, menandai dimulainya intervensi Tiongkok dalam perang.
Kedatangan pasukan Tiongkok menandakan perubahan gelombang perang, sehingga kemajuan Jepang menemui jalan buntu.
Serangan balik Tiongkok dan Korea
Ketika gelombang pertama pasukan Hideyoshi mulai menghadapi perlawanan di laut dan kedatangan pasukan Tiongkok di darat, gelombang perang mulai berbalik.
Upaya luar biasa Laksamana Yi Sun-sin, ditambah dengan serangan balasan strategis Tiongkok, menandai dimulainya perlawanan yang hebat terhadap penjajah Jepang.
Tahun Antar Perang (1593–1597)
Berakhirnya konflik aktif setelah serangan balik Korea dan Tiongkok terhadap invasi Jepang pertama memunculkan periode negosiasi yang menegangkan, persiapan perang, dan perdamaian relatif antara tahun 1593 dan 1597, yang dikenal sebagai tahun antar perang.
Periode transisi dan strategi, yang menandai peralihan dari medan perang ke meja perundingan, meskipun di tengah suasana ketidakpastian yang masih ada.
Invasi Jepang Kedua
Pada tahun 1597, Hideyoshi memutuskan untuk melancarkan invasi kedua. Namun kali ini, Korea dan Tiongkok lebih siap, dan dinamika perang telah berubah.
Pasukan Jepang berhasil mempertahankan posisi mereka di provinsi-provinsi selatan Korea, sehingga menyebabkan kebuntuan. Namun, situasinya tiba-tiba berubah dengan kematian Toyotomi Hideyoshi pada bulan September 1598.
Dengan jatuhnya panglima perang yang ambisius tersebut, alasan utama untuk melakukan invasi pun menguap.
Dewan bupati Hideyoshi, Gotairo, menghadapi tugas besar tidak hanya untuk mengamankan transisi kekuasaan secara damai di Jepang tetapi juga menyelesaikan kampanye militer yang gagal di Korea.
Bagaimana Perang Berakhir?
Kematian Toyotomi Hideyoshi pada tahun 1598 menandai titik balik dalam Perang Imjin. Kekuatan pendorong di balik invasi tersebut telah hilang, meninggalkan pasukan Jepang di Korea tanpa arah yang jelas dan dewan bupati, Gotairo, dengan tugas berat untuk mengelola dampaknya.
Dihadapkan pada kekacauan politik di dalam negeri dan perlawanan dari pasukan Korea serta Tiongkok, kepemimpinan Jepang membuat keputusan untuk mundur.
Pemimpin de facto Jepang yang baru, Tokugawa Ieyasu, yang mendirikan Keshogunan Tokugawa tidak begitu tertarik untuk melanjutkan ambisi Hideyoshi di luar negeri.
Perhatian utamanya adalah mengkonsolidasikan kekuasaannya di Jepang dan menjaga stabilitas setelah kematian Hideyoshi.
Pertempuran militer skala besar terakhir dalam perang ini adalah Pertempuran Noryang, yang mana pasukan angkatan laut gabungan Korea dan Tiongkok yang dipimpin oleh Laksamana Yi Sun-sin dan Jenderal Tiongkok Chen Lin melawan armada Jepang yang sedang mundur.
Meskipun merupakan kemenangan bagi pasukan sekutu dan berhasil mempercepat mundurnya Jepang, hal itu juga ditandai dengan kematian heroik Laksamana Yi yang terluka parah akibat peluru nyasar.
Pada bulan-bulan setelah kematian Hideyoshi, pasukan Jepang melakukan kemunduran terorganisir, meninggalkan posisi-posisi benteng dan kastil-kastil yang telah mereka bangun selama bertahun-tahun. Hal ini menandai berakhirnya kampanye militer Jepang di Korea.
Pada tahun 1603, perjanjian Yeongwon atau perdamaian formal ditandatangani antara Joseon dan Keshogunan Tokugawa yang baru dibentuk hingga akhirnya menutup babak pergolakan Perang Imjin.
Berakhirnya perang menandai era pengasingan bagi Jepang di bawah Keshogunan Tokugawa, yang berlangsung selama lebih dari dua abad.
Di Korea, berakhirnya perang menandai dimulainya periode pemulihan yang panjang dari kehancuran besar dan korban jiwa.
Meskipun mengalami kesulitan yang sangat besar, kenangan akan pahlawan seperti Laksamana Yi Sun-sin dan persatuan nasional yang dipupuk selama perang menjadi sumber kebanggaan dan identitas bagi rakyat Korea.