Namun tak lama kemudian, Timbuktu berada di bawah ancaman ketika dinasti Saadian Maroko menginvasi Kekaisaran Songhai pada akhir abad ke-16. Banyak pusat pembelajaran di Timbuktu hancur dan harta benda banyak orang, termasuk naskah-naskah penting, hilang.
Kota Timbuktu dan Gao tetap mampu mempertahankan otonomi tingkat tinggi dari Dinasti Saadian, dan pada tahun 1632, mereka mendeklarasikan kemerdekaan dari dinasti Saadian. Namun, Zaman Keemasan ilmu pengetahuan, arsitektur dan budaya Islam di Kekaisaran Songhai dan di seluruh Afrika Barat telah sangat berkurang.
Serangan terhadap Naskah Timbuktu
Naskah-naskah kota ini masih banyak digunakan untuk pendidikan di sekolah-sekolah Alquran dan masjid-masjid besar selama pendudukan Saadian di Kekaisaran Songhai. Namun ketika Prancis tiba di Afrika Barat pada abad ke-17, banyak produk budaya Timbuktu yang dijarah dan dibawa ke Eropa, sehingga mengakhiri praktik pembelajaran yang meluas melalui manuskrip.
Ini bukan satu-satunya serangan terhadap warisan Timbuktu. Pada tahun 2012, militan yang terkait dengan Al-Qaeda di Islam Maghreb (AQIM) mengambil alih Mali Utara. Mereka mulai menghancurkan segala sesuatu yang dianggap haram atau dilarang dalam praktik keagamaan mereka, termasuk manuskrip berusia beberapa generasi yang menjadi ciri kota kuno Timbuktu.
Dengan tim kecil, Haidara menyelamatkan lebih dari 350.000 manuskrip dari 45 perpustakaan berbeda di Timbuktu dan sekitarnya dan menyembunyikannya di Bamako—ibu kota Mali. Dalam banyak kesempatan Haidara dan sekutunya diancam oleh militan Al-Qaeda dan dituduh mencuri—sebuah kejahatan yang dapat dihukum mati atau mutilasi.
Namun Haidara akhirnya membangun Perpustakaan Mamma Haidara di Bamako, dengan nama ayahnya, yang juga seorang sarjana dan penjaga manuskrip. Pada tahun 2022 Google Arts & Culture meluncurkan arsip manuskrip online yang dijaga oleh Haidara dan timnya.
“Meskipun para griot mengingat sejarah berdasarkan ingatan dan kecerdikan mereka, manuskrip tersebut adalah sejarah Mali yang dapat dilihat,” kata Haidara. Naskah-naskah tersebut menjadi bukti nyata bahwa Kekaisaran Mali dan kota besarnya Timbuktu adalah fondasi warisan keilmuan Afrika Barat dan Islam.
Melalui karya Haidara, yang mencerminkan tradisi lisan kelompok seperti griot, pelestarian sejarah Mali tetap menjadi misi berkelanjutan. “Bahkan saya tidak tahu semua yang ada di manuskrip,” kata Haidara. “Setiap hari saya belajar sesuatu yang baru dari dan tentang mereka.”