Nationalgeographic.co.id—Selama berabad-abad, Kota Timbuktu, yang terletak di pusat Kekaisaran Mali di Afrika Barat, berkembang sebagai salah satu pusat kebudayaan dan pembelajaran yang ramai selama Zaman Keemasan Islam. Selama abad ke-15 dan ke-16, khususnya, Timbuktu menjadi pusat intelektual utama peradaban Islam.
Warisan kawasan ini sebagai destinasi intelektual dimulai dengan Epos Sundiata. Menurut puisi epik abad ke-13, pangeran Mandinka dari negara bagian Kangaba, berhasil mengorganisir perlawanan melawan raja Sosso yang keras, Sumaoro Kanté—dan sebuah kerajaan baru pun lahir.
Kekaisaran Mali di hulu Sungai Niger kemudian tumbuh dalam kekuasaan dan prestise. Lalu raja Mali yang berkuasa, Mansa Musa I, dengan damai mencaplok Kota Timbuktu.
Mansa Musa menguasai Timbuktu pada tahun 1324 setelah kembali dari ibadah haji ke Mekkah. Setelahnya, kota milik Kekaisaran Mali menjadi pusat pembelajaran, budaya, dan arsitektur yang luar biasa.
Asal-usul Timbuktu sebagai Pos Perdagangan Kuno
Kai Mora menulis di History.com bahwa Timbuktu dulunya merupakan pos perdagangan musiman yang didirikan pada tahun 1100 M. Kota ini merupakan tempat pertemuan Gurun Sahara dan Delta Niger, menciptakan zona pertanian yang subur dan menguntungkan.
"Kerajaan-kerajaan Afrika Barat yang kuat dan suku Tuareg yang penggembala di Sahara Selatan berdagang di sini. Dan ketika Islam masuk ke masyarakat Tuareg pada awal abad ke-8, suku Tuareg menyebarkan agama tersebut melalui pos-pos perdagangan seperti Timbuktu, yang memfasilitasi hubungan antara masyarakat Arab-Islam dan Afrika Barat.
Di bawah kepemimpinan Mansa Musa I yang pernah dijuluki pria terkaya sedunia dan penerusnya, Timbuktu berubah dari sebuah pos perdagangan kecil namun sukses menjadi pusat perdagangan dan ilmu pengetahuan. Hal ini menjadikan Kekaisaran Mali salah satu yang paling berpengaruh di Zaman Keemasan Islam.
Raja-raja Afrika Barat yang kuat dan para pemimpin Islam melakukan perjalanan jauh ke Timbuktu untuk berdagang, belajar, dan membina sekutu politik yang kuat.
Pada abad ke-16, Timbuktu menjadi tuan rumah bagi 150 hingga 180 sekolah Alquran, atau Maktab. Penguasa Mali juga membangun masjid-masjid besar, tidak hanya untuk latihan spiritual, tetapi juga sebagai pusat pembelajaran matematika, hukum, tata bahasa, sejarah, geografi, astronomi dan astrologi.
Madrasah Dibangun untuk Ibadah dan Beasiswa
Ketika suku Tuareg membangun masjid pertama, Masjid Sankoré, di Timbuktu pada tahun 1100-an M, Mansa Musa I membuat perbaikan signifikan terhadap masjid tersebut. Dia mengundang para ulama atau ulama penting untuk meningkatkan prestise masjid tersebut.
Mansa Musa I kemudian membangun Masjid Djinguereber. Dia membayar cendekiawan Islam terkenal Abu Ishaq Al Saheli sebesar 200 kilogram emas untuk mengawasi pembangunannya.
Kemudian pada abad ke-15, ketika penguasa Tuareg Akil Akamalwa berkuasa di Kekaisaran Mali, ia membangun masjid besar Sidi Yahya. Ketiga pusat pembelajaran atau madrasah ini masih berfungsi hingga saat ini sebagai Koranic Sankore University, menjadikannya fasilitas pendidikan tinggi tertua di Afrika Sub-Sahara.
Masjid dan sekolah menjamur di Timbuktu, serupa dengan apa yang ditemukan di kota-kota Islam lain yang berkembang pesat di Kairo dan Mekkah. Dalam makalah studi bertajuk "African Bibliophiles: Books and Libraries in Medieval Timbuktu" seorang pustakawan California State University, San Bernardino (CSUSB) bernama Brent D. Singleton pernah membahas soal Timbuktu.
Singleton menulis bahwa “di Timbuktu, literasi dan buku melampaui nilai ilmiah dan melambangkan kekayaan, kekuasaan, dan baraka (berkah)." Dia juga menulis bahwa di Timbuktu, perolehan buku secara khusus “lebih sering disebutkan dibandingkan pameran kekayaan lainnya.”
Pengetahuan yang terkandung dalam buku-buku tersebut mencerminkan struktur masyarakat Mali. Abdel Kader Haidara, seorang sarjana Mali yang mengawasi pelestarian lebih dari 350.000 manuskrip dari era ini, mengatakan bahwa “selain literatur akademis dan ilmiah, ada banyak bagian yang berisi puisi dan dedikasi terhadap perempuan.”
Haidara menambahkan bahwa perempuan memiliki peran penting dalam menjaga warisan Mali. Perempuan berkontribusi pada upaya pelestarian naskah kuno.
Timbuktu juga unik dari kota-kota besar Islam lainnya pada Zaman Keemasan Islam. Misalnya, meski Kairo dan Mekkah mempertahankan kebijakan akses terbuka terhadap perpustakaan masjid, perpustakaan-perpustakaan di Timbuktu tampaknya merupakan koleksi pribadi para ulama atau keluarga, menurut Singleton.
Pengetahuan Diwariskan Melalui Buku dan Sejarah Lisan
Tak heran jika buku di Timbuktu menjadi harta berharga yang diwariskan dari generasi ke generasi. Praktik ini mencerminkan tradisi sejarah lisan Afrika Barat yang diwariskan oleh para griot, musisi, dan pendongeng ternama Afrika Barat yang merupakan penjaga sejarah kekaisaran dan keluarga kerajaan.
Griot berasal dari kelompok etnis Mandinka yang sama dengan asal Sundiata dan bertanggung jawab menyusun epiknya. Peran seorang griot hanya diturunkan melalui garis keturunan dan diperoleh melalui magang yang ekstensif.
Griot terus berlatih hingga saat ini. Mereka termasuk musisi Mali seperti pemain kora Toumani Diabaté, yang dapat menelusuri silsilah griotnya hingga Zaman Keemasan Islam.
Kekaisaran Mali mengalami kemunduran pada abad ke-15 dan digantikan oleh Kekaisaran Songhai. Askia Muhammad, seorang pemimpin militer dari Kota Gao di Mali, memerintah dari tahun 1492 dan 1528 dan memperkuat tradisi pembelajaran Islam di Timbuktu yang telah ditetapkan oleh para pendahulunya.
Namun tak lama kemudian, Timbuktu berada di bawah ancaman ketika dinasti Saadian Maroko menginvasi Kekaisaran Songhai pada akhir abad ke-16. Banyak pusat pembelajaran di Timbuktu hancur dan harta benda banyak orang, termasuk naskah-naskah penting, hilang.
Kota Timbuktu dan Gao tetap mampu mempertahankan otonomi tingkat tinggi dari Dinasti Saadian, dan pada tahun 1632, mereka mendeklarasikan kemerdekaan dari dinasti Saadian. Namun, Zaman Keemasan ilmu pengetahuan, arsitektur dan budaya Islam di Kekaisaran Songhai dan di seluruh Afrika Barat telah sangat berkurang.
Serangan terhadap Naskah Timbuktu
Naskah-naskah kota ini masih banyak digunakan untuk pendidikan di sekolah-sekolah Alquran dan masjid-masjid besar selama pendudukan Saadian di Kekaisaran Songhai. Namun ketika Prancis tiba di Afrika Barat pada abad ke-17, banyak produk budaya Timbuktu yang dijarah dan dibawa ke Eropa, sehingga mengakhiri praktik pembelajaran yang meluas melalui manuskrip.
Ini bukan satu-satunya serangan terhadap warisan Timbuktu. Pada tahun 2012, militan yang terkait dengan Al-Qaeda di Islam Maghreb (AQIM) mengambil alih Mali Utara. Mereka mulai menghancurkan segala sesuatu yang dianggap haram atau dilarang dalam praktik keagamaan mereka, termasuk manuskrip berusia beberapa generasi yang menjadi ciri kota kuno Timbuktu.
Dengan tim kecil, Haidara menyelamatkan lebih dari 350.000 manuskrip dari 45 perpustakaan berbeda di Timbuktu dan sekitarnya dan menyembunyikannya di Bamako—ibu kota Mali. Dalam banyak kesempatan Haidara dan sekutunya diancam oleh militan Al-Qaeda dan dituduh mencuri—sebuah kejahatan yang dapat dihukum mati atau mutilasi.
Namun Haidara akhirnya membangun Perpustakaan Mamma Haidara di Bamako, dengan nama ayahnya, yang juga seorang sarjana dan penjaga manuskrip. Pada tahun 2022 Google Arts & Culture meluncurkan arsip manuskrip online yang dijaga oleh Haidara dan timnya.
“Meskipun para griot mengingat sejarah berdasarkan ingatan dan kecerdikan mereka, manuskrip tersebut adalah sejarah Mali yang dapat dilihat,” kata Haidara. Naskah-naskah tersebut menjadi bukti nyata bahwa Kekaisaran Mali dan kota besarnya Timbuktu adalah fondasi warisan keilmuan Afrika Barat dan Islam.
Melalui karya Haidara, yang mencerminkan tradisi lisan kelompok seperti griot, pelestarian sejarah Mali tetap menjadi misi berkelanjutan. “Bahkan saya tidak tahu semua yang ada di manuskrip,” kata Haidara. “Setiap hari saya belajar sesuatu yang baru dari dan tentang mereka.”