Nationalgeographic.co.id—Peradaban Timur Tengah begitu beragam dan sangat tua. Di kawasan yang kita kenal sebagai Irak dan Iran, pernah berdiri Persia, Babilonia, dan paling tua adalah Mesopotamia. Di Mesir, pernah berdiri peradaban kuno yang maju dan berumur panjang. Pada kawasan Turki, Romawi dan Yunani kuno pernah berdiri.
Kawasan yang kita kini kenal dengan Palestina dan Israel, pernah berdiri peradaban Fenisia, Filistin dan Israel kuno. Peradaban ini juga mewariskan agama abrahamik, termasuk di Jazirah Arab.
Semua peradaban masa lalu di Timur Tengah meninggalkan mitologi terkait asal-usul manusia. Pada masa kejayaan Islam, mitologi tersebut melebur dalam cerita penciptaan menurut ajaran Islam. Pada akhirnya, mitologi Timur Tengah melebur dengan cerita yang sedikit berbeda—atau bahkan berbeda jauh—dari yang tertera di Al-Qur'an dan hadis.
Mitologi Timur Tengah berkembang pada masa kekaisaran, kesultanan, dan dinasti Islam. Sejarawan Mesir, Walid Fikri mengungkapkan bahwa mitologi Timur Tengah tentang penciptaan manusia bercampur-campur dengan mitologi pra-Islam seperti Yunani kuno, Persia, dan Mesir kuno.
"Peristiwanya berbeda-beda, tetapi muatannya sama saja, penuh dengan simbol," tulis Fikri dalam buku Mitos-mitos Legendaris dalam Khazanah Klasik Muslim.
Masyarakat Timur Tengah pada masa klasik mengisahkan bahwa penciptaan manusia bermula ketika Allah memerintahkan malaikat Jibril membawa segenggam tanah dari bumi. Namun, bumi keberatan karena seorang malaikat akan mengambil tanah untuk menjadi makhluk yang akan masuk neraka. Sampai akhirnya, malaikat pencabut nyawa Izrail yang melaksanakannya.
Izrail pun mengambil tanah dari berbagai tempat di penjuru bumi. Allah kemudian memerintahkannya untuk mencampurkan tanah tersebut dengan ragam air (air tawar, pahit, dan asin), sehingga menjadi tanah liat.
Dari mitologi Timur Tengah klasik ini, punya makna simbolis. Bahan dasar yang beragam dalam penciptaan manusia menjadi alasan mengapa makhluk tersebut punya ragam ras dan bangsa.
Selanjutnya, Nabi Muhammad mulai diciptakan sebelum Nabi Adam. Padahal, menurut cerita Islam, Nabi Adam adalah manusia pertama yang diciptakan. Penciptaan Nabi Muhammad bermula dari Jibril bersama sejumlah malaikat mengambil segenggam tanah putih yang membawa kecermelangan bumi.
Tanah putih tersebut kemudian dicampur dengan tanah dari lokasi Nabi Muhammad kelak akan dimakamkan. Keduanya lalu dicampurkan dengan air Sungai Tasnim (nama sungai yang ada di surga). Tanah yang telah dicampurkan itu menjadi mutiara putih yang keluar 124.000 tetesan yang kelak menjadi para nabi yang tersebar di seluruh dunia.
Mutiara itu kemudian dibawa mengelilingi langit dan bumi. Perlahan-lahan, para malaikat pun mulai mengenal Nabi Muhammad sebelum Nabi Adam diperkenalkan dan diciptakan dari tanah liat.
Dalam ajaran Islam yang tertera dalam Al-Qur'an, Nabi Adam diciptakan dari tanah liat begitu saja. Namun, dalam mitologi Timur Tengah klasik, Nabi Adam diciptakan dari tanah liat yang dicampur dengan mutiara cikal bakal Nabi Muhammad selama 80 hari, sehingga menjadi tembikar.