Flavius Philostratus, dalam karyanya yang berjudul “Life of Apollonius of Tyana,” menggambarkan Lamia sebagai “iblis”. Dalam penceritaannya kembali, dia adalah seorang wanita cantik yang merayu pria muda untuk melahap mereka.
Lamia digambarkan dengan setengah perempuan cantik, setengah ular. Penggambaran perempuan yang menakutkan dalam bentuk monster bukanlah hal baru dalam mitologi Yunani.
Itu sebenarnya merupakan bagian dari rangkaian penggambaran perempuan yang menyamar sebagai berbagai monster. Iblis yang keberadaannya menimbulkan ancaman bagi orang lain, terutama laki-laki.
Puisi John Keats “Lamia” ditulis pada tahun 1819. Puisi itu terinspirasi dari pembacaan cerita Philostratus dalam karya Robert Burton “Anatomy of Melancholy” yang ditulis pada tahun 1621.
Kisah-kisah lain dalam mitologi Yunani menggambarkannya sebagai seorang wanita dengan cakar, sisik, dan alat kelamin laki-laki—atau bahkan sebagai segerombolan monster yang menyerupai vampir.
Terlepas dari cerita mana yang dibaca, kekuatan jahat Lamia tetap sama. Dia mencuri dan memakan anak-anak.
Dalam masyarakat mana pun yang menganggap mengasuh anak adalah peran utama perempuan, hal apa yang lebih mengerikan? Apa yang mungkin bisa menimbulkan ancaman yang lebih besar terhadap masyarakat itu sendiri?
Penggambarannya menjadi subjek artikel baru-baru ini oleh jurnalis dan kritikus Jess Zimmerman, yang berargumentasi dalam “Women and Other Monsters: Building a New Mythology”.
Bahwa “Wanita telah menjadi monster, dan monster telah menjadi wanita, dalam cerita yang bernilai berabad-abad karena cerita adalah cara untuk mengkodekan harapan-harapan ini dan menyebarkannya.”
Memang benar bahwa makhluk perempuan yang menakutkan ada dalam tradisi budaya di seluruh dunia.
Namun Zimmerman berfokus pada karya sastra dan seni Yunani dan Romawi kuno, yang sejauh ini memiliki pengaruh paling besar terhadap budaya Amerika.