Dongeng sering kali berfokus pada seorang pahlawan muda. Baik dari kalangan atas maupun kalangan bawah. Pahlawan itu harus berjuang untuk (atau menyelamatkan) seorang putri atau gadis bangsawan.
Sebaliknya, mereka menampilkan wanita muda sebagai karakter utama yang harus diselamatkan. Contoh yang terkenal adalah Cinderella dan Sleeping Beauty atau Putri Tidur.
Versi paling awal dari kisah-kisah ini seringkali jauh lebih gelap dibandingkan versi “standar” yang paling dikenal saat ini.
Di dalam kisah Cinderella, misalnya, saudara tirinya memotong sebagian kaki mereka untuk dimasukkan ke dalam sepatu kaca. Sementara dalam satu versi, kemudian dikutuk untuk menari sampai mati.
Di dalam kisah Putri Tidur atau Sleeping Beauty, sang pahlawan wanita dibunuh oleh seorang raja yang kemudian meninggalkannya untuk kembali kepada ratunya.
Pada akhirnya, ratu mencoba membunuh anak kembar Beauty untuk memberi makan jenazah mereka kepada suaminya yang gila. Bagaimanapun juga, plot ini dimanipulasi, pasangan yang ada dalam cerita menikah dan hidup bersama bahagia setelahnya.