Para pembuat onar bergabung untuk pemberontakan tersebut. Mereka menggunakan nyanyian “Taklukkan!” (Nika), yang biasa mereka teriakkan pada arena pacuan kuda yang mereka dukung dalam suatu perlombaan, mereka mengorganisir diri menjadi kekuatan yang efektif.
Masalahnya dimulai dengan kemunculan Justinian di Hippodrome pada kesempatan balapan pembuka pertandingan. Kerumunan berbalik melawan kaisar mereka, balapan ditinggalkan dan para perusuh keluar dari Hippodrome untuk mengamuk di seluruh kota.
Mereka meninggalkan jejak kehancuran yang luar biasa di mana pun mereka berbaris, membakar Gereja Hagia Sophia, Gereja Saint Irene, pemandian Zeuxippus, gerbang Chalke, dan sebagian besar forum Augustaion.
Kerusakan termasuk kerusakan signifikan pada Gedung Senat. Titik awal dari semua kehancuran ini. Sementara Hippodrome lolos hanya dengan kerusakan kecil.
Kerusuhan tersebut telah menjadi pemberontakan besar-besaran. Para pemberontak di Hippodrome kemudian menobatkan Hypatios, jenderal dan keponakan Anastasius I (memerintah 491-518 M) sebagai kaisar baru.
Justinian tidak mudah disingkirkan dari singgasananya, meskipun Theodora-lah yang berjasa membujuk Kaisar agar tidak melarikan diri dari gerombolan massa, melainkan berdiri teguh dan melawan. Perkataannya pada momen krusial itu dicatat oleh Procopius sebagai berikut:
"Saya tidak peduli apakah pantas bagi seorang wanita untuk memberikan nasihat yang berani kepada pria yang ketakutan; namun pada saat-saat yang sangat berbahaya, hati nurani adalah satu-satunya panduan."
"Setiap orang yang dilahirkan di siang hari, cepat atau lambat pasti mati; dan bagaimana seorang Kaisar bisa membiarkan dirinya menjadi buronan?"
"Jika Anda, Tuanku, ingin menyelamatkan diri Anda, Anda tidak akan mengalami kesulitan dalam melakukannya. Kita kaya, ada laut, ada pula kapal kita."
"Namun pertimbangkan terlebih dahulu apakah, ketika Anda mencapai tempat aman, Anda tidak akan menyesal karena tidak memilih kematian. Bagi saya, saya berpegang pada pepatah kuno: keluarga kerajaan membuat tempat mati terbaik." (dikutip dalam Brownworth, 79-80).
Perjuangan kekaisaran sangat terbantu oleh jenderal berbakat Belisarius dan Mundus, yang dengan kejam menumpas pemberontakan dengan membantai 30.000 pelaku di dalam Hippodrome.
Sedangkan Hypatios yang sebenarnya tidak ingin dinobatkan oleh para perusuh, tetap dieksekusi. Tidak ada pertandingan yang diadakan di Hippodrome selama beberapa tahun setelah krisis.