Sekolah kenjutsu yang terkenal di Kekaisaran Jepang
Tenshin Shoden Katori Shinto-ryu, yang ada sejak tahun 1447, memiliki sistem tertua. Sistem ini sangat condong ke arah bela diri, dengan banyak senjata yang diajarkan. Salah satu ciri khas Katori Shinto-ryu adalah tidak adanya pukulan keras. Setiap tindakan dalam kata dimaksudkan untuk mematikan atau melemahkan.
Siswa langsung menggunakan bokutonya untuk memblokir pedang yang datang sehingga serangan dapat dilakukan dengan kekuatan penuh. Siswa yang ingin mempelajari seni ini secara tradisional harus menandatangani sumpah dengan darah mereka sendiri. Mereka harus bersumpah untuk tidak menyalahgunakan ajaran atau membocorkannya kepada orang lain tanpa izin.
Yagyu Shinkage-ryu adalah sekolah lain yang dianggap paling definitif dan paling berpengaruh oleh banyak siswa kenjutsu. Didirikan pada tahun 1568, reputasi sekolah ini berasal dari dukungan shogun Tokugawa pertama pada zaman Edo.
Meskipun Yagyu Shinkage-ryu dimaksudkan untuk pertempuran, sekolah ini berfokus pada gagasan menunjukkan belas kasihan kepada musuh. Konsep ini dikenal dengan sebutan katsujin-ken (pedang yang memberi kehidupan). Dengan kata lain, hanya kekuatan yang diperlukan untuk menundukkan atau menghalangi penyerang yang digunakan.
Praktisi Yagyu menggunakan fukuro shinai - pedang bambu bersampul kulit yang memungkinkan pertarungan dan latihan yang aman. Siswa juga dilatih teknik waza mutodori (melucuti senjata tangan kosong).
Evolusi Kenjutsu
Evolusi kenjutsu mencerminkan sejarah samurai di Kekaisaran Jepang. Selama periode Muromachi dan Sengoku, seluruh wilayah Kekaisaran Jepang dilanda perang. Seseorang mungkin harus berjuang untuk hidup mereka kapan saja. Maka, seni bela diri yang berkembang dalam konteks ini sangat efisien dan brutal. Seni bela diri di masa ini hanya fokus pada efektivitas tempur.
Pada zaman Edo, Kekaisaran Jepang bersatu di bawah Keshogunan Tokugawa dan peperangan yang meluas sudah ketinggalan zaman. Kenjutsu menjadi alat pengembangan diri dan meditasi bergerak serta berfokus pada duel lawan yang tidak bersenjata. Gaya yang lebih tua menggunakan tebasan yang akan menargetkan area yang tidak ditutupi oleh baju besi. Juga manuver tusukan dan setengah pedang. Kemudian, fokusnya beralih ke duel tanpa baju besi.
Pada zaman Meiji terjadi penghapusan kelas samurai, yang berarti tidak banyak permintaan untuk belajar cara bertarung dengan pedang. Keadaan ini menyebabkan berkembangnya kendo, olahraga kompetitif yang berasal dari kenjutsu. Peserta mengenakan baju besi pelindung dan bertanding dengan shinai. Gerakan kendo terbatas jika dibandingkan dengan kenjutsu.
Setelah Perang Dunia II berakhir, pasukan pendudukan sekutu melarang praktik bela diri tradisional. Mereka khawatir pelatihan bela diri akan menghidupkan kembali semangat dan tradisi militeristik Jepang. Dengan tujuan sebagai latihan pengembangan diri, berbagai sekolah mencabut larangan tersebut. Dan orang-orang di seluruh dunia mempelajari kenjutsu hingga hari ini.