Bangkai kapal Batavia ditemukan pada tahun 1963 dan penggalian bawah air dilakukan pada tahun 1970-an. Sebagian lambung kapal diangkat dan dipajang di Museum Maritim Australia Barat di Freemantle.
Beberapa situs di pulau-pulau yang terkait dengan bangkai kapal tersebut juga digali selama beberapa dekade berikutnya. Penemuan terbaru ini merupakan hasil penelitian arkeologi Paterson dan rekan-rekannya antara tahun 2014 hingga 2019. Penemuan tersebut termasuk kuburan belasan orang di Pulau Beacon. Mereka kemungkinan meninggal karena dehidrasi atau penyakit sebelum pemberontak mengambil alih kendali.
Penggalian sebelumnya mengungkapkan tanda-tanda kematian akibat kekerasan dan jenazahnya segera dikuburkan di kuburan dangkal. Namun kuburan-kuburan ini tampak tertata rapi dan tanpa tanda-tanda trauma.
Beberapa korban tewas dikuburkan bersama barang-barang pribadinya: sendok timah, sisir, beberapa manik-manik kuning. Paterson mengatakan analisis isotop dan tes lainnya kini akan dilakukan pada sisa-sisa tersebut. Tujuannya adalah untuk mengetahui lebih banyak tentang orang-orang yang terkubur di sana.
Banyak dari korban pertama kali diasingkan oleh para pemberontak ke Long Island sebelum dibunuh. Pulau itu jaraknya kurang dari 1,6 km dari Pulau Beacon. Mayat mereka dibuang ke laut untuk menutupi pembunuhan massal. “Ada upaya untuk menyembunyikannya,” kata Paterson.
Perlawanan putus asa
Para arkeolog juga telah menciptakan model 3D fotogrametri dari sebuah bangunan batu di Pulau Wallabi Barat. Mereka menemukan sisa-sisa perlawanan yang tidak terduga terhadap para pemberontak. Sekelompok tentara yang terdiri dari sekitar 20 orang dari Batavia telah dilucuti senjatanya. Mereka dibuang oleh Cornelisz ke Wallabi Barat, pulau terbesar di gugusan pulau Houtman Abrolhos.
Para prajurit beruntung bisa menemukan air dan makanan. “Prajurit kemudian menarik orang-orang yang selamat untuk melarikan diri dari Pulau Beacon,” tambah Metcalfe. Warga Wallabi Barat sukses menangkis dua serangan anak buah Cornelisz.
Menurut komandan kapal, para prajurit siap untuk membela diri jika para pemberontak datang untuk melawan mereka. Untuk itu, mereka pun membuat senjata dari lingkaran dan paku. Senjata itu kemudian diikat ke tongkat.
Para arkeolog menemukan senjata darurat serupa di dekat Long Island. Senjata tersebut berupa pentungan atau gada yang terbuat dari timah yang dilipat. Terdapat lubang untuk paku yang menonjol.
Penemuan lain yang dilakukan di Long Island adalah sisa-sisa tiang gantungan tempat Cornelisz dan kaki tangannya dieksekusi. Menurut penuturan sang komandan, tangan mereka terlebih dahulu dipotong. “Sebuah hukuman yang umum di Belanda pada saat itu,” kata Paterson.
Dua pemberontak lainnya, yang dinilai tidak terlalu bersalah, terdampar di daratan Australia. Mereka adalah orang Eropa pertama yang menetap secara permanen di Australia. Apa yang terjadi pada mereka setelah menetap pun tidak diketahui.
Kisah brutal Batavia kini diakui sebagai momen penting dalam sejarah awal kolonial Australia. Kisah kelamnya bahkan menjadi subjek sebuah opera.
Kisah Batavia sering kali diperjuangkan oleh warga Australia bagian barat. “Terkadang sebagai alternatif dari kisah tentang koloni narapidana awal di bagian timur negara yang luas tersebut,” imbuh Metcalfe.
Paterson menambahkan bahwa hal ini menunjukkan bahwa ada lebih banyak hal dalam sejarah awal Eropa di Australia. Jadi, tidak hanya penjelajahan Kapten Cook pada tahun 1770-an saja. “Ini adalah pengingat bahwa bagian lain dari sejarah juga relevan dengan Australia,” katanya.