Jika seseorang ingin mengetahui apakah mereka harus membawa ternaknya ke pasar atau mengunjungi teman pada tanggal tertentu, mereka akan mengunjungi seorang peramal. Peramal dapat memperkirakan seberapa baik rencana mereka akan berjalan.
Orang tersebut akan mengajukan pertanyaan kepada peramal seperti, “Haruskah saya membawa lembu saya ke pasar bulan depan?” Peramal akan mengukir simbol orang tersebut, lembu, bulan berikutnya. Sebuah lubang akan dibor pada benda tersebut dan tulang akan ditempatkan di dekat api sampai retak.
Jika retakan mengarah ke satu arah, maka orang tersebut harus pergi ke pasar bersama hewan-hewan tersebut. Namun jika retakan mengarah ke arah lain, maka mereka harus menunggu.
Orang-orang di Tiongkok kuno bergantung pada para peramal ini untuk membantu membuat keputusan tentang segala jenis pilihan dalam kehidupan. Mulai dari perjodohan hingga memiliki anak, perjalanan dan keputusan keuangan, dan bahkan perang.
Tulang ramalan yang ditemukan sejauh ini berasal dari 1250-1046 SM. Temuan tersebut memberikan segala macam informasi penting tentang Dinasti Shang dalam sejarah Tiongkok kuno.
Nilai penting tulang ramalan bagi sejarah Tiongkok kuno
Tulang ramalan adalah temuan penting yang berkaitan dengan tulisan dan sejarah Tiongkok kuno. Prasasti tersebut merupakan aksara Tionghoa awal yang dapat dikenali sebagai bahasa tertulis. Prasasti-prasasti ini sangat berharga bagi para sejarawan. Pasalnya, tulang ramalan mencatat pertanyaan dan jawaban tentang kehidupan masyarakat, dan khususnya pertanyaan dan aktivitas raja.
Raja akhirnya menjadi 'kepala peramal' yang menafsirkan pesan roh melalui celah di tulang. Tulang ramalan berisi informasi tentang masa pemerintahan raja-raja Dinasti Shang selanjutnya. Juga tentang pertanyaan yang mereka ajukan, jawaban yang diterima, dan bahkan bagaimana peristiwa terjadi.
Jika seorang raja ingin mengetahui apakah ia harus menaikkan pajak, tulang ramalan mencatat pertanyaan dan jawabannya. Lalu dapat diketahui juga apakah raja mendengarkan nasihatnya dan apa hasilnya.
Tulang ramalan adalah sumber utama sejarah Dinasti Shang. Para peramal sangat cermat mencatat segala sesuatu yang berkaitan dengan kekhawatiran orang tersebut.
Setiap pertanyaan yang diajukan dicatat dalam empat langkah:
- Kata pengantar - tanggal pertanyaan diajukan, nama peramal, dan terkadang nama orang yang mengajukan pertanyaan.
- Pertanyaan - topik pertanyaan (misalnya keuangan) dan pertanyaan spesifik (misalnya apakah saya harus membawa lembu saya ke pasar. Atau apakah sebaiknya saya tidak membawa lembu saya ke pasar).
- Ramalan - jawaban atas pertanyaan yang diberikan oleh roh dan ditafsirkan melalui celah pada cangkang atau tulang (misalnya roh menunjukkan ya, Anda harus membawa lembu ke pasar).
- Verifikasi - apakah ramalan itu benar adanya dan apa yang terjadi pada orang yang mengajukan pertanyaan (misalnya Ma Ke mengindahkan ramalan, membawa lembu ke pasar, menghasilkan banyak uang).
Masing-masing langkah ini dicatat dengan sangat cermat. Jadi, para sarjana dapat memverifikasi bahwa cerita yang sebelumnya diyakini sebagai mitos tentang Dinasti Shang ternyata benar adanya.
Para penulis Tiongkok pada dinasti-dinasti berikutnya (khususnya sebelum Dinasti Tang) menyebut Dinasti Shang sebagai semacam zaman keemasan. Prasasti tulang ramalan menunjukkan bahwa mereka punya alasan kuat untuk berpendapat demikian. Prasasti tersebut menceritakan betapa makmurnya Dinasti Shang dan bagaimana orang-orang menghabiskan waktu mereka.
Semua prasasti menegaskan apa yang ditulis oleh para sejarawan kemudian. Perincian seperti kapan kota dibangun, pembukaan lahan, permulaan usaha, tanaman yang ditanam, atau apa saja yang dijual, semuanya ditulis dalam tulang ramalan. Lewat tulang ramalan, sejarawan juga mengetahui tempat yang dikunjungi, daerah yang diperdagangkan, perjodohan, pajak yang dibayarkan, kenaikan pajak, pajak yang tidak diturunkan, peristiwa astronomi, dan aktivitasnya istana kaisar.
Sayangnya, banyak dari artefak ini dihancurkan untuk dijadikan plasebo yang dikenal sebagai tulang naga. Namun masih ada ribuan artefak lainnya yang ditemukan, diuraikan, dan diawetkan. Tulang ramalan ini menceritakan kisah orang-orang yang tinggal di Tiongkok lebih dari 2.000 tahun yang lalu.