Nationalgeographic.co.id—Sekelompok peneliti lintas negara telah mengidentifikasi spesies katak yang baru bagi sains. Ukuran katak ini hanyalah seperempat dari tubuh sepupunya dan memiliki taring kecil.
Secara umum, gigi katak bukanlah sesuatu yang bisa dilihat secara jelas. Gigi tersebut terlihat seperti tusukan peniti kecil yang melapisi rahang atas.
Yang menarik, katak yang baru ditemukan ini mempunyai adaptasi yang aneh: dua “taring” bertulang menonjol keluar dari tulang rahang bawahnya. Mereka menggunakan taringnya untuk bertarung satu sama lain demi memperebutkan wilayah dan pasangan, dan terkadang bahkan untuk berburu mangsa bercangkang keras seperti kelabang raksasa dan kepiting.
Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal PLOS ONE pada 20 Desember 2023, para peneliti telah mendeskripsikan spesies baru katak bertaring ini: katak terkecil yang pernah ditemukan. Katak ini ditemukan hidup di sungai di Asia Tenggara.
“Spesies baru ini berukuran kecil dibandingkan dengan katak bertaring lainnya di pulau tempat ia ditemukan, berukuran sekitar seperempatnya,” kata Jeff Frederick, peneliti pascadoktoral di Field Museum di Chicago dan penulis utama studi tersebut, yang melakukan penelitian itu sebagai bagian disertasinya di University of California, Berkeley.
“Banyak katak dalam genus ini berukuran raksasa, beratnya mencapai dua pon (0,9 kilogram). Pada skala besar, spesies baru ini memiliki berat yang hampir sama dengan uang receh.”
Bekerja sama dengan Museum Zoologi Bogor, tim dari McGuire Lab di Berkeley menemukan katak tersebut di Sulawesi. Sebuah pulau pegunungan terjal yang merupakan bagian dari Indonesia.
“Ini adalah pulau raksasa dengan jaringan pegunungan yang luas, gunung berapi, hutan hujan dataran rendah, dan hutan awan di pegunungan. Kehadiran semua habitat yang berbeda ini berarti bahwa besarnya keanekaragaman hayati pada banyak tumbuhan dan hewan yang kami temukan di sana luar biasa -- menyaingi tempat-tempat seperti Amazon," kata Frederick.
Saat melakukan perjalanan melintasi hutan, anggota tim peneliti amfibi dan reptil gabungan Amerika-Indonesia melihat sesuatu yang tidak terduga pada dedaunan anakan pohon dan batu-batu besar yang tertutup lumut: sarang telur katak.
Katak adalah hewan amfibi. Mereka mengeluarkan telur yang terbungkus oleh jeli, bukan cangkang pelindung yang keras.
Agar telurnya tidak mengering, kebanyakan amfibi bertelur di air.
Yang mengejutkan tim peneliti, mereka terus melihat kumpulan telur terestrial di dedaunan dan batu-batu besar berlumut beberapa meter di atas tanah.
Tak lama setelah itu, mereka mulai melihat sendiri katak kecil berwarna cokelat itu.
“Biasanya saat kami mencari katak, kami memindai tepian sungai atau mengarungi sungai untuk menemukannya langsung di dalam air,” kata Frederick.
"Setelah berulang kali memantau sarangnya, tim mulai menemukan katak-katak yang sedang duduk di dedaunan sambil memeluk sarang kecil mereka." Kontak yang dekat dengan telurnya memungkinkan induk katak melapisi telurnya dengan senyawa yang menjaganya tetap lembap dan bebas dari kontaminasi bakteri dan jamur.
Pemeriksaan lebih dekat terhadap induk amfibi tersebut mengungkapkan bahwa mereka bukan hanya anggota kecil dari keluarga katak bertaring, lengkap dengan taring yang nyaris tak terlihat, tetapi katak yang merawat telurnya semuanya jantan.
“Perilaku jantan menjaga telur tidak sepenuhnya diketahui pada semua katak, tetapi ini jarang terjadi,” kata Frederick.
Frederick dan rekan-rekannya berhipotesis bahwa perilaku reproduksi katak yang tidak biasa mungkin juga berhubungan dengan taring mereka yang lebih kecil dari biasanya.
Beberapa kerabat katak memiliki taring yang lebih besar, yang membantu mereka menangkal persaingan memperebutkan tempat di sepanjang sungai untuk bertelur di air.
Karena katak ini mengembangkan cara bertelur jauh dari air, mereka mungkin tidak lagi membutuhkan taring sebesar itu.
Nama ilmiah untuk spesies baru ini adalah Limnonectes phyllofolia. Kata phyllofolia memiliki arti "sarang daun".
“Sangat menarik bahwa dalam setiap ekspedisi berikutnya ke Sulawesi, kita masih menemukan cara-cara reproduksi yang baru dan beragam,” kata Frederick.
“Temuan kami juga menggarisbawahi pentingnya melestarikan habitat tropis yang sangat istimewa ini. Sebagian besar hewan yang hidup di tempat seperti Sulawesi cukup unik, dan perusakan habitat merupakan isu konservasi yang selalu menghantui untuk melestarikan keanekaragaman spesies yang kami temukan di sana," paparnya.
Frederick menegaskan, "Mempelajari hewan seperti katak yang tidak ditemukan di tempat lain di bumi ini membantu kita untuk melindungi ekosistem yang berharga ini."