Nationalgeographic.co.id—Mungkin ada peradaban lain yang lebih tua dan belum diketahui, tetapi enam peradaban manusia ini selalu muncul dalam catatan-catatan sejarah dunia sebagai beberapa contoh yang paling awal atau paling tua. Menurut History.com, sebagian besar pakar menempatkan tempat lahirnya peradaban paling awal—dengan kata lain, tempat peradaban pertama kali muncul—di Irak, Mesir, India, Tiongkok, Peru, dan Meksiko modern, dimulai antara sekitar tahun 4000 dan 3000 SM.
Masyarakat kuno yang kompleks ini, dimulai dari Mesopotamia, membentuk kemajuan budaya dan teknologi. Beberapa di antaranya masih ada hingga saat ini.
“Banyak detail kehidupan modern, tidak hanya di Timur Tengah dan Barat, tetapi di seluruh dunia, berasal dari ribuan tahun yang lalu hingga budaya kuno di wilayah masing-masing,” kata Amanda Podany, penulis dan profesor emeritus sejarah di California State Polytechnic University.
Berikut adalah enam peradaban paling awal beserta peninggalan yang mereka wariskan kepada dunia.
1. Mesopotamia, 4000-3500 SM
Berarti “antara dua sungai” dalam bahasa Yunani, Mesopotamia (terletak di Irak, Kuwait, dan Suriah modern) dianggap sebagai tempat lahirnya peradaban. Kebudayaan yang tumbuh di antara sungai Tigris dan Efrat terkenal dengan kemajuan penting dalam bidang literasi, astronomi, pertanian, hukum, astronomi, matematika, arsitektur, dan banyak lagi.
Dahulu wilayah ini menjadi tempat peperangan yang terjadi hampir terus-menerus. Mesopotamia juga merupakan rumah bagi kota-kota perkotaan pertama di dunia, termasuk Babilonia, Ashur, dan Akkad.
“Mesopotamia adalah peradaban melek huruf perkotaan paling awal di dunia—dan bangsa Sumeria, yang mendirikan peradaban tersebut, menetapkan aturan-aturan dasarnya,” kata Kenneth Harl, penulis, konsultan, dan profesor emeritus sejarah di Tulane University.
“Mereka yang paham bagaimana cara meneliti dan menulis, menjalankan peradaban dan semua orang [yang lain] melakukan pekerjaan kasar.”
Sistem tulisan paku, yang digunakan untuk menyusun Kode Hammurabi, adalah salah satu kemajuan Mesopotamia yang paling terkenal. Mereka juga menciptakan sistem numerik basis 60, yang menghasilkan menit 60 detik, jam 60 menit, dan lingkaran 360 derajat.
Dan astronomi Babilonia-lah yang pertama kali membagi tahun menjadi 12 periode yang diberi nama berdasarkan konstelasi. Hal ini kemudian dikembangkan oleh orang Yunani menjadi zodiak.
Persia akhirnya menaklukkan Mesopotamia pada tahun 539 SM. Pergolakan selama berabad-abad menyusul.