Nationalgeographic.co.id—Sparta adalah kota di sejarah Yunani kuno dikenal karena kekuatan militer yang tangguh, gaya hidup disiplin, dan struktur sosial yang unik. Namun terdapat aspek yang lebih gelap dan sering diabaikan dalam masyarakat Sparta yaitu Helot.
Helot adalah orang-orang yang diperbudak dan menjadi tulang punggung perekonomian Sparta. Asal usul Helot dapat ditelusuri kembali ke Perang Messenian, serangkaian konflik yang terjadi pada abad ke-8 dan ke-7 SM.
Sparta, didorong oleh kebutuhan akan tanah subur dan sumber daya. Untuk mengelola menjadi sumber perekonomian, orang-orang Messenian ini diturunkan sebagai negara budak dan menjadi Helot pertama.
Tidak seperti budak pada umumnya di negara-kota Yunani lainnya, Helot tidak dianggap sebagai milik pribadi. Sebaliknya, mereka dimiliki oleh negara dan terikat pada tanah tempat mereka bekerja.
Bentuk unik dari perbudakan yang direstui negara ini memicu hubungan yang kompleks dan rumit antara Helot dan penguasa Sparta mereka.
Konstitusi Sparta, yang dikaitkan dengan pemberi hukum legendaris Lycurgus, melembagakan sistem Helot sebagai sarana untuk mendukung tentara profesional.
Setiap warga negara laki-laki Spartiate adalah seorang prajurit berdasarkan perdagangan, dan kerja keras para Helotlah yang memungkinkan mereka mendapatkan spesialisasi ini
Keluarga Helot bekerja di ladang, memelihara ternak, dan melakukan tugas-tugas kasar lainnya, sehingga memberi kebebasan bagi Spartiates untuk fokus pada pelatihan militer dan pemerintahan.
Hubungan simbiosis ini penting untuk berfungsinya negara Sparta namun penuh dengan ketegangan dan ambiguitas moral.
Peran Helot dalam Masyarakat Sparta
Struktur sosial Sparta kuno adalah hierarki kompleks yang jauh melampaui dikotomi sederhana antara tuan dan budak.
Dalam catatan sejarah Yunani kuno, di puncak piramida adalah Spartiates. Mereka adalah warga negara penuh yang menikmati hak istimewa dan tanggung jawab kehidupan militer dan politik.
Di bawah mereka adalah Perioeci, atau penghuni sekitar, yang merupakan penduduk bebas namun bukan warga negara yang terlibat dalam perdagangan dan kerajinan tangan.
Di bagian paling bawah piramida sosial ini terdapat kaum Helot, kelas tertunduk yang terikat pada tanah dan negara.
Sementara Spartiates disibukkan dengan pelatihan militer dan pemerintahan, para Helotlah yang mengolah ladang, memanen tanaman, dan merawat ternak.
Pembagian kerja ini bukan sekadar pengaturan praktis namun merupakan aspek mendasar dari masyarakat Sparta.
Dengan menyerahkan sebagian besar produksi ekonominya ke tangan Helot, Sparta dapat mempertahankan pasukan tetap yang terdiri dari warga negara Spartiate, sebuah kemewahan yang hanya mampu dimiliki oleh beberapa negara kota lainnya.
Hal ini memungkinkan Sparta menjadi kekuatan militer yang dominan di sejarah Yunani kuno, namun juga menciptakan ketergantungan ekonomi pada kelas yang ditaklukkan.
Setiap keluarga Spartiate ditugaskan sejumlah Helot untuk mengerjakan kleros mereka, sebidang tanah yang diberikan oleh negara.
Sebagai imbalan atas kerja keras mereka, kaum Helot diizinkan untuk menyimpan sebagian dari hasil panen, namun kelebihannya diklaim oleh penguasa Spartiate dan negara.
Model ekonomi ini sangat efisien namun penuh dengan kompleksitas moral dan etika di sejarah Yunani kuno.
Kehidupan Sehari-hari Para Helot?
Dari fajar hingga senja, Helot di sejarah Yunani kuno terlibat dalam pekerjaan pertanian, mengolah ladang, menabur benih, dan memanen tanaman.
Namun, terlepas dari kerasnya keberadaan mereka, Helot berhasil menciptakan keadaan yang normal.
Mereka tinggal dalam unit keluarga, membesarkan anak-anak, dan bahkan mempraktikkan ritual keagamaan, meskipun di bawah pengawasan tuan Spartan mereka.
Helot juga melakukan berbagai tugas lain yang dianggap Spartiates di bawah mereka. Hal ini termasuk pekerjaan rumah tangga seperti memasak, membersihkan, dan bahkan mengasuh anak-anak Spartiate.
Meskipun suku Helot pada dasarnya adalah buruh tani, peran mereka tidak berhenti di ladang dan padang rumput di Laconia dan Messenia.
Mereka juga diwajibkan dalam dinas militer, tetapi tidak setara dengan Spartiates. Sebaliknya, mereka bertugas dalam peran tambahan, sebagai pembantu, pembawa baju besi, dan kadang-kadang bahkan sebagai infanteri ringan.
Dinas militer ini adalah pedang bermata dua bagi Helot. Di satu sisi, hal ini membuat mereka menghadapi bahaya dan kesulitan yang luar biasa. Namun juga menawarkan kesempatan langka karena Helot yang unggul dalam pertempuran terkadang bisa mendapatkan kebebasan, meskipun kejadian seperti itu sangat jarang terjadi.
Keterlibatan militer Helot bukan hanya masalah kebutuhan praktis tetapi juga risiko yang sudah diperhitungkan oleh pihak Sparta.
Pemberontakan dan Perlawanan Helot
Meskipun ada mekanisme opresif yang membuat mereka tetap tunduk, Helot kadang-kadang bangkit melawan tuan Sparta mereka, memanfaatkan momen-momen kerentanan untuk menantang sistem yang mengikat mereka.
Dalam sejarah Yunani kuno terdapat salah satu pemberontakan yang paling menonjol terjadi setelah gempa bumi dahsyat di Sparta, sekitar tahun 464 SM.
Bencana tersebut tidak hanya mendatangkan malapetaka di kota tetapi juga memberikan kesempatan langka bagi Helot untuk memberontak.
Memanfaatkan momen tersebut, mereka melancarkan pemberontakan besar-besaran, menimbulkan kekhawatiran dan mengharuskan Sparta mencari bantuan eksternal untuk memadamkan pemberontakan.
Meskipun pemberontakan tersebut akhirnya berhasil dipadamkan, pemberontakan ini meninggalkan bekas permanen pada jiwa kolektif Sparta dan menyebabkan beberapa perubahan dalam cara pengelolaan Helot.
Ketakutan akan pemberontakan Helot begitu meluas sehingga mempengaruhi kebijakan luar negeri Sparta, strategi militer, dan pemerintahan dalam negeri.
Bangsa Sparta sering kali ragu-ragu untuk melakukan kampanye militer jangka panjang jauh dari rumah, karena takut Helot akan memberontak jika mereka tidak ada.