Nationalgeographic.co.id—Perkembangan tekstil dan pakaian pada zaman prasejarah telah menjadi subyek sejumlah kajian ilmiah sejak akhir abad ke-20. Sumber-sumber ini telah membantu memberikan sejarah dunia yang koheren tentang perkembangan prasejarah ini.
Meskipun demikian, para ilmuwan tidak pernah sepakat kapan manusia mulai mengenakan pakaian. Pendapat mereka pun beragam, mereka memperkirakan bahwa hal itu terjadi antara 40.000 hingga 3 juta tahun yang lalu.
Sementara Mark Stoneking dan rekannya Ralf Kittler juga Manfred Kayser, semuanya dari Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusioner di Leipzig berpendapat bahwa penemuan pakaian mungkin terjadi bersamaan dengan migrasi Homo sapiens modern ke arah utara dari iklim hangat Afrika, yang diperkirakan dimulai antara 100.000 dan 50.000 tahun yang lalu.
Sebelum ditemukannya mesin jahit, pakaian dijahit dengan tangan menggunakan berbagai macam teknik seperti jarum dan benang. Proses menjahit pakaian dengan tangan merupakan proses yang melelahkan dan memakan waktu, sering kali dilakukan oleh perempuan dan laki-laki yang ahli dalam seni menjahit.
Benang linen dan kain linen halus sudah ada sejak Mesir kuno. Rami dipanen dan diubah menjadi benang dan kain sejak 5000 SM.
Tekstil telah menjadi bagian integral dari kehidupan sehari-hari manusia selama ribuan tahun, dan penggunaan tekstil pertama kali, kemungkinan besar dirasakan dimulai pada akhir Zaman Batu, sekitar 100.000 tahun yang lalu. Namun, bahan katun, sutra, dan linen paling awal muncul sekitar 5000 SM di India, Mesir, dan Tiongkok.
Tidak ada tangan jin ajaib untuk membuat pakaian sempurna sebelum adanya mesin jahit. Pakaian dijahit dengan tangan yang berarti jarum dan benang pun turut campur, dan tentunya memasukkan benang ke dalam lubang jarum yang kecil menjadi tantangan tersendiri bagi mereka yang matanya sudah tidak lagi tajam.
Meskipun banyak pakaian-pakaian Tiongkok terkini yang dijahit dengan tangan, namun hasilnya sempurna. Akan tetapi, peran kehadiran mesin jahit membuka sejarah dunia di bidang tekstil. Karena berkat alat ini, ada banyak waktu yang dapat dihemat ketika membuat pakaian.
Mesin jahit adalah mesin yang menggunakan benang dengan ketebalan dan warna berbeda-beda untuk menyambung dua atau lebih lapisan kain menjadi satu. Mesin jahit dapat menghasilkan beberapa jahitan khusus tergantung merek mesinnya.
Untuk mengoperasikan mesin jahit, jarum dimasukkan melalui bagian depan kain dan memutar pengait yang membawa benang dari bawah, gelendong, kembali ke atas untuk membuat jahitan. Sebuah mesin dapat membuat beberapa jahitan dalam hitungan detik, kecepatannya ditentukan oleh operator.
Desain dan konsep mesin jahit untuk mempercepat pekerjaan menjahit dengan tangan pertama kali muncul pada akhir tahun 1700-an. Ada banyak ide dan rencana untuk mesin jahit, tetapi mesin pertama yang diterima secara luas ditemukan dan diproduksi oleh Isaac Singer pada tahun 1850-an.