Nationalgeographic.co.id—Salah satu musuh terkuat Kekaisaran Romawi adalah Viriathus dari Lusitania. Sejarah dunia mencatat bahwa suku Lusitania pernah berulang kali perang dengan Kekaisaran Romawi dan Viriathus yang tumbuh besar kemudian muncul dari kelompok musuh tersebut.
Sejarawan terkenal Theodor Mommsen membandingkan Viriathus dalam karyanya dengan pahlawan mitologi Homer. Prajurit Celtic-Iberia ini berasal dari suku Lusitania di Hispania pada zaman Romawi. Suku mereka menguasai wilayah yang setara dengan Portugal saat ini.
Viriathus berasal dari latar belakang yang sangat sederhana. Ketika dia masih muda, dia adalah seorang gembala dan menjalani hidupnya dengan sederhana.
Tidak diketahui kapan dia memperoleh kualitas yang menjadikannya seorang pejuang yang luar biasa di kemudian hari. Namun kehidupannya yang hampir nomaden di perbukitan dan alam liar pasti membuat fisiknya kuat.
Sejatinya, Suku Lusitania sudah terus-menerus bentrok dengan Romawi mulai abad ke-3 SM, ketika Roma mulai merebut wilayah ini sebagai perpanjangan dari penaklukan mereka atas Kartago, yang menguasai beberapa bagian Hispania Selatan/Iberia pada saat itu. Karena kesalahan pemerintahan Roma pada tahun-tahun berikutnya, suku Lusitania memberontak pada sekitar tahun 194 SM.
Di masa mudanya, Viriathus adalah bagian dari sekelompok besar orang yang menyerah kepada Roma pada tahun 150 SM dengan imbalan perdamaian. Namun mereka dikhianati dan seluruh kelompok warga Lusitania, termasuk wanita dan anak-anak, dibantai.
Viriathus entah bagaimana lolos dan untuk membalas kekejaman ini. Dia kemudian mengumpulkan banyak suku untuk melawan Roma di kemudian hari.
Dia berhasil memerintahkan pasukannya meraih banyak kemenangan melawan Roma antara tahun 147 SM sampai 139 SM. Sayangnya, dia dibunuh oleh tiga temannya dari pasukannya yang disuap oleh Roma. Viriathus kini dirayakan secara luas di Portugal sebagai salah satu simbol kebanggaan dan keberanian mereka.
Penderitaan Suku Lusitania
Secara umum bangsa Celtic-Iberia dengan gigih menentang Romawi, meskipun selama bertahun-tahun beberapa di antaranya berdamai dengan Roma.
Orang-orang Lusitania pada awalnya juga terus berjuang melawan Kekaisaran Romawi. Namun karena bosan dengan perang yang terus-menerus, pembakaran rumah, pembantaian dan perbudakan rakyatnya, suku Lusitania menginginkan perdamaian.
Tersiar kabar di desa-desa bahwa utusan Lusitania telah pergi ke Kaisara Galba, penguasa Romawi, dan memintanya untuk memperbarui perjanjian damai sebelumnya. Dengan penuh simpati, Galba menjawab bahwa dia mengerti alasan suku Lusitania berperang.
“Kemiskinan tanah dan kemiskinan memaksa Anda melakukan hal-hal ini. Tetapi saya akan memberikan tanah yang baik kepada sahabat-sahabat saya yang miskin, dan menempatkan mereka di negeri yang subur, dalam tiga bagian.” Galba tampak seperti pria terhormat yang memahami penderitaan suku Lusitana atau begitulah harapan banyak penduduk desa.
Bersama Viriathus, 30.000 warga Lusitania—pria, wanita, dan anak-anak—turun dari desa mereka di perbukitan untuk berkumpul di tempat yang ditunjuk oleh Galba. Bangsa Romawi membaginya menjadi tiga bagian dan memberi tahu mereka bahwa mereka akan menetap di tanah baru mereka. Setiap kelompok kemudian digiring keluar dari pandangan dua kelompok lainnya.
Galba mendatangi kelompok pertama dan meminta mereka untuk meletakkan tangan sebagai tanda itikad baik. Orang-orang Lusitania yang naif melakukan apa pun yang diperintahkan.
Wanita-wanita yang menggendong bayi, pria-pria tua dan wanita-wanita tua yang saling menopang, dan para prajurit muda yang mengepalkan tangan mereka menyaksikan dengan ketakutan tak berdaya ketika para prajurit Romawi yang membawa sekop kini bergerak mengelilingi mereka. Bangsa Romawi menggali semampu yang bisa dilakukan orang Romawi hingga sebuah parit luas mengelilingi suku Lusitania.
Pedang-pedang terlepas dari sarungnya ketika para legiun bergerak masuk. Anak-anak menangis, para wanita yang panik berteriak dan berpegangan pada para pria mereka, yang mengumpat dalam kemarahan ketika tentara Romawi menerobos kerumunan yang panik untuk memilih para pria yang berbadan sehat dan memotong mereka seperti domba. Yang lainnya “disimpan” untuk pasar budak.
Pembantaian diulangi dengan dua kelompok Lusitania lainnya. Dari hasil rampasan tersebut, Galba yang rakus menyimpan sebagian besar untuk dirinya sendiri dan hanya memberikan sedikit kepada prajuritnya, meskipun dia sudah menjadi orang yang sangat kaya.
Selama pembantaian, orang-orang Romawi kemungkinan besar bertemu dengan prajurit aneh Lusitania yang meninggal secara misterius karena dirinya sendiri. Untuk memberi mereka kematian cepat dalam situasi tanpa harapan, prajurit Spanyol biasanya membawa racun yang bekerja cepat yang berasal dari tanaman Sardonia (Ranunculus sceleratus). Racun itu membuat rahang bawah mereka menjadi senyuman sinis.
Bagi orang Romawi, mayat-mayat itu seolah-olah mengutuk mereka dengan sial. Jika kutukan itu benar, mayat-mayat itu benar, karena ada yang berhasil lolos pada hari itu. Diantaranya adalah Viriathus. Sejak hari itu, hatinya berdebar-debar karena kebencian yang hitam terhadap orang-orang Romawi.
Suku Lusitania Menyerang Turdetania
Janji-janji Galba yang berlidah perak telah menipu dan memikat banyak orang Lusitania hingga mati dan menjadi budak. Namun yang lain tetap tinggal di perbukitan, siap mengangkat pedang sekali lagi.
Bahkan di Roma, tindakan Galba menimbulkan kemarahan di Senat. Namun uang terbukti lebih kuat daripada keadilan dan Galba punya banyak uang.
Nafsu untuk membalas dendam dan menjarah menyatukan suku-suku tersebut. Pada tahun 147 SM, sekitar 10.000 orang Lusitania berkumpul untuk menyerang Turdetania yang ditaklukkan Romawi. Viriathus, yang sekarang menjadi kepala suku muda, termasuk di antara mereka.
Serangan suku-suku itu terjadi di saat yang tidak tepat bagi bangsa Romawi yang sejak 149 SM disibukkan dengan Perang Punisia Ketiga. Namun, Legate Gaius Vetilius memperkuat pasukan dari Roma dan dengan sekitar 10.000 tentara bergerak melawan suku-suku tersebut. Dia membunuh para penjelajah mereka dan berhasil mengakali mereka, menjebak suku Lusitania di aliran air.
Karena putus asa, suku Lusitania mengirim utusan dengan ranting zaitun ke Vetilius. Mereka memohon padanya untuk memberi mereka tanah untuk ditinggali. Vetilius menyetujui permintaan mereka jika mereka menyerahkan senjatanya terlebih dahulu.
Viriathus sudah muak. Dia pernah mendengar kata-kata ini sebelumnya. Sebagai anak kecil yang pernah lolos dari jebakan manusia licik, bagi Viriathus, kata-kata Romawi berbau tipu daya.
Dia menyerukan kepada rekan-rekannya untuk mengingat pengkhianatan Galba dan nilai “sumpah Romawi.” Pidatonya menggugah hati mereka dan meningkatkan kepercayaan diri mereka dan mereka menjadikannya pemimpin perang.
Vetilius memperhatikan saat suku Lusitania menyusun barisan mereka di depan pasukannya. Dia awalnya meremehkan pasukan itu. Namun begitu Viriathus menaiki kudanya, seluruh infanteri suku-suku itu langsung terbang ke berbagai arah.
Vetilius tercengang. Apa yang sedang terjadi? Kavaleri suku-suku itu tetap berada di lapangan perang dan atas sinyal Viriathus langsung menyerang pasukan Romawi!
Dengan cara seperti itu, kavaleri Viriathus bertempur sepanjang hari untuk menyibukkan pasukan Romawi dan membiarkan para prajuritnya berhasil melarikan diri. Bahwa dia mampu melakukan hal itu adalah karena keunggulan yang melekat pada kavaleri atau pasukan berkudanya. Kavaleri suku-suku itu tidak hanya berjumlah dua kali lipat jumlah proporsionalnya dibandingkan pasukan Romawi, tetapi bagi pasukan suku-suku dari Iberia, kuda itu sendiri memiliki arti khusus.
Iberia adalah rumah bagi kawanan kuda yang berkeliaran liar dan bebas dan yang memiliki semangat keindahan, kecepatan, dan stamina yang luar biasa yang dipuja orang Iberia sebagai dewa. Untuk menunjukkan kasih sayang mereka terhadap kudanya, para penunggangnya menghiasi mereka dengan hiasan wol berwarna dan menggantungkan lonceng kecil di leher mereka.
Kuda Iberia bisa berlutut dan diam sesuai perintah. Ikatan antara penunggang dan kudanya begitu kuat sehingga para penunggangnya diketahui turun dari kudanya dan membentuk lingkaran pelindung di sekeliling kudanya dalam pertempuran. Memang, bangsa Celtic-Iberia mungkin telah menemukan tapal kuda pada abad ke-4 SM.
Vetilius pasti sangat marah karena kavalerinya tidak mampu menghadapi para penunggang kuda Iberia yang hebat. Akhirnya, saat malam tiba, Viriathus meninggalkan lapangan selamanya untuk bergabung kembali dengan infanteri di Tribola. Setelah itu datanglah Vetilius. Namun karena beratnya baju besi legiunnya dan ketidaktahuan akan jalan raya, pasukan Romawi segera kehilangan pandangan terhadap para perampok Viriathus.
Karena marah, Vetilius melanjutkan pengejarannya terhadap para pemberontak. Namun setiap kali dia mendekati buruannya yang menjengkelkan, armada penunggang kuda Iberia itu kembali keluar dari jangkauannya.
Di suatu tempat dekat Tribola di lembah Sungai Barbesula, pasukan Romawi memasuki celah sempit dengan lereng yang ditutupi semak belukar di satu sisi dan menuruni tebing di sisi lain. Sekali lagi Vetilius melihat kavaleri Viriathus di depan. Namun sekarang, alih-alih lari, kavaleri Iberia itu tiba-tiba mengekang kudanya dan menyerang pasukan Romawi! Pada saat yang sama, ribuan pasukan infanteri Lusitania keluar dari semak-semak dan menyerbu ke garis pertahanan Romawi.
Viriathus telah memikat Vetilius ke dalam jebakan maut. Ketika berada di balik dinding perisai yang terbuat dari pelindung tubuh lonjong, yang dilapisi helm perunggu dan tunik baja, para legiun hampir tak terkalahkan. Namun di jalur sempit, pasukan Romawi tidak memiliki ruang yang cukup untuk mengerahkan infanteri berat mereka dengan baik.
Lembing pasukan Iberia, yang disebut soliferrum, seluruhnya terbuat dari besi, bersiul ke barisan Romawi. Kepala kecil lembing yang berduri menembus perisai dan lapisan baja dalam jarak dekat. Suku Lusitania yang dipimpin Viriathus menyerang pasukan Romawi dari depan, belakang, dan samping.
Dan akhirnya sejarah pun mencatat, Viriathus sang anak kecil yang dulu lolos dari pembantaian Roma telah menjelma menjadi musuh besar Kekaisaran Romawi. Musuh berat yang sangat menyusahkan Roma.