Nationalgeographic.co.id – Bangsa Armenia dan Turki pernah mengalami catatan kelam. Peristiwa itu merupakan Genosida Armenia, di mana pembunuhan orang-orang Armenia oleh Turki di Kekaisaran Ottoman atau Kesultanan Utsmaniyah.
Pada tahun 1915, selama sejarah Perang Dunia I, para pemimpin pemerintahan Turki melancarkan rencana untuk mengusir dan membantai orang-orang Armenia.
Pada awal tahun 1920-an, ketika genosida akhirnya berakhir, antara 600.000 hingga 1,5 juta orang Armenia tewas. Banyak lagi yang diusir secara paksa dari negara tersebut.
Saat ini, sebagian besar sejarawan menyebut peristiwa ini sebagai genosida: kampanye terencana dan sistematis untuk memusnahkan seluruh rakyat.
Pada tahun 2021, Presiden AS Joe Biden mengeluarkan deklarasi bahwa pembantaian warga sipil Armenia yang dilakukan oleh Kekaisaran Ottoman adalah genosida.
Kerajaan Armenia
Orang-orang Armenia telah menetap di wilayah Kaukasus di Eurasia selama sekitar 3.000 tahun. Selama beberapa waktu, kerajaan Armenia merupakan entitas independen.
Pada awal abad ke-4 M, misalnya, negara ini menjadi negara pertama di dunia yang menjadikan agama Kristen sebagai agama resminya.
Namun sebagian besar, kendali atas wilayah tersebut berpindah dari satu kerajaan ke kerajaan lainnya. Pada abad ke-15, Armenia diserap ke dalam Kekaisaran Ottoman yang perkasa.
Kekaisaran Ottoman
Penguasa Ottoman, seperti sebagian besar rakyatnya, adalah Muslim. Mereka mengizinkan kelompok agama minoritas untuk mempertahankan otonomi tertentu, namun mereka juga memberikan perlakuan yang tidak setara dan tidak adil kepada orang-orang Armenia.
Umat Kristen misalnya, membayar pajak lebih tinggi dibandingkan umat Islam dan hanya mempunyai sedikit hak politik dan hukum.
Terlepas dari hambatan-hambatan ini, komunitas Armenia berkembang pesat di bawah pemerintahan Kekaisaran Ottoman.
Mereka cenderung berpendidikan lebih baik dan kaya dibandingkan tetangga mereka di Turki, yang pada gilirannya semakin membenci kesuksesan mereka.
Kebencian ini diperparah oleh kecurigaan bahwa orang-orang Kristen Armenia akan lebih setia kepada pemerintah Kristen (misalnya Rusia, yang berbatasan dengan Turki yang tidak stabil) dibandingkan dengan kekhalifahan Ottoman.
Kecurigaan ini semakin bertambah ketika Kesultanan Utsmaniyah mulai runtuh. Pada akhir abad ke-19, Sultan Turki Abdul Hamid II yang lalim— terobsesi dengan kesetiaan, dan geram dengan kampanye Armenia yang ingin memenangkan hak-hak sipil—menyatakan bahwa dia akan memecahkan “pertanyaan Armenia” untuk selamanya.
“Saya akan segera menenangkan orang-orang Armenia itu,” katanya kepada seorang reporter pada tahun 1890. “Saya akan memberi mereka sebuah kotak yang akan membuat mereka… melepaskan ambisi revolusioner mereka.”
Pembantaian Armenia Pertama
Antara tahun 1894 dan 1896, “kotak di telinga” ini berbentuk pogrom yang didukung negara. Menanggapi protes besar-besaran yang dilakukan oleh orang-orang Armenia, para pejabat militer, tentara, dan orang-orang biasa Turki menjarah desa-desa dan kota-kota Armenia serta membantai warganya. Ratusan ribu orang Armenia dibunuh.
Pada tahun 1908, pemerintahan baru berkuasa di Turki. Sekelompok reformis yang menamakan diri mereka “Turki Muda” menggulingkan Sultan Abdul Hamid dan mendirikan pemerintahan konstitusional yang lebih modern.
Perang Dunia I Dimulai
Pada tahun 1914, Turki memasuki Perang Dunia I di pihak Jerman dan Kekaisaran Austro-Hungaria. (Pada saat yang sama, otoritas agama Ottoman mengumumkan perang suci terhadap semua umat Kristen kecuali sekutu mereka.)
Para pemimpin militer mulai berargumentasi bahwa orang-orang Armenia adalah pengkhianat. Jika mereka mengira mereka dapat memperoleh kemerdekaan jika Sekutu menang, maka argumen ini menyatakan bahwa orang-orang Armenia akan bersemangat berperang demi musuh.
Ketika perang semakin intensif, orang-orang Armenia mengorganisir batalyon sukarelawan untuk membantu tentara Rusia melawan Turki di wilayah Kaukasus.
Peristiwa dan kecurigaan umum Turki terhadap rakyat Armenia, membuat pemerintah Turki mendorong “pengusiran” orang-orang Armenia dari zona perang di sepanjang Front Timur.
Banyak kekuatan dalam Perang Dunia I yang bersaing dalam merebut wilayah di Eropa dan Afrika.
Peristiwa Genosida Armenia oleh Kekaisaran Ottoman
Pada tanggal 24 April 1915, genosida Armenia dimulai. Pada hari itu, pemerintah Turki menangkap dan mengeksekusi beberapa ratus intelektual Armenia.
Setelah itu, orang-orang Armenia biasa diusir dari rumah mereka dan dikirim melakukan perjalanan kematian melalui gurun Mesopotamia tanpa makanan atau air.
Seringkali, para pengunjuk rasa ditelanjangi dan dipaksa berjalan di bawah terik matahari hingga tewas. Orang-orang yang berhenti untuk beristirahat ditembak.
Pada saat yang sama, Turki Muda membentuk 'Organisasi Khusus'. Hal ini pada gilirannya mengorganisir 'pasukan pembunuh' atau 'batalyon penjagal'.
Pasukan pembunuh ini sering kali terdiri dari para pembunuh dan mantan narapidana lainnya. Mereka menenggelamkan orang di sungai, melemparkannya dari tebing, menyalibnya dan membakarnya hidup-hidup.
Dalam waktu singkat, pedesaan Turki dipenuhi dengan mayat-mayat Armenia. Di beberapa tempat, mereka memperkosa perempuan dan memaksa mereka untuk bergabung dengan “harem” Turki atau menjadi budak.
Keluarga-keluarga Muslim pindah ke rumah orang-orang Armenia yang dideportasi dan menyita harta benda mereka.
Meskipun laporannya berbeda-beda, sebagian besar sumber sepakat bahwa terdapat sekitar 2 juta orang Armenia di Kekaisaran Ottoman pada saat pembantaian tersebut.
Pada tahun 1922, ketika genosida berakhir, hanya tersisa 388.000 orang Armenia di Kesultanan Ottoman.
Akibat dan Warisan
Setelah Ottoman menyerah pada tahun 1918, para pemimpin Turki Muda melarikan diri ke Jerman, yang berjanji tidak akan mengadili mereka atas genosida. (Namun, sekelompok nasionalis Armenia menyusun rencana, yang dikenal sebagai Operasi Nemesis, untuk melacak dan membunuh para pemimpin genosida.)
Sejak saat itu, pemerintah Turki membantah adanya genosida. Orang-orang Armenia adalah kekuatan musuh, menurut mereka, dan pembantaian mereka merupakan tindakan perang yang diperlukan.
Turki adalah sekutu penting Amerika Serikat dan negara-negara Barat lainnya, sehingga pemerintah mereka lambat dalam mengutuk pembunuhan yang terjadi di masa lalu.
Pada bulan Maret 2010, panel Kongres AS memutuskan untuk mengakui genosida tersebut. Pada tanggal 29 Oktober 2019, Dewan Perwakilan Rakyat AS mengeluarkan resolusi yang mengakui genosida Armenia.
Pada tanggal 24 April 2021, Presiden Biden mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, "Rakyat Amerika menghormati semua orang Armenia yang tewas dalam genosida yang dimulai hari ini 106 tahun yang lalu.”