Pada saat yang sama, orang Babilonia menghasilkan bentuk terminologi anatomi pertama yang didasarkan pada pendekatan empiris mereka (pengalaman langsung) dalam mengobati penyakit. Hal ini juga memungkinkan mereka menarik kesimpulan dan keteraturan umum berdasarkan pengamatan ini, meskipun perlu ditekankan bahwa hal ini tidak berarti terdapat kesepakatan mengenai penyebab penyakit tertentu dan cara pengobatannya pada saat itu.
Para penulis juga menyebutkan karya pendeta golongan lain – ašipu – yang mempraktikkan diagnosis, pengobatan, dan pengusiran setan (yang merupakan pengobatan spiritual yang tidak harus dilihat terpisah dari pengobatan fisik). Pada saat ilmu gaib, ilmu pengetahuan, dan kesaktian digabungkan, para praktisi ini akan membantu memerangi sihir sekaligus menyembuhkan penyakit.
Saat ini, tidak jelas sejauh mana (atau bahkan apakah) kelompok pendeta "ašipu" dan "baru" membagikan pengamatan mereka, meskipun para penulis berspekulasi bahwa mereka mungkin memilikinya. Menurut mereka, ada kemungkinan bahwa kaum "baru" memberikan penjelasan dan wawasan yang diperoleh dari “pembedahan” mereka terhadap tubuh hewan. Sekali lagi, ini masih jauh dari jelas.
Persiapan jenazah
Ketika kita memikirkan tentang pengawetan mayat kuno, banyak dari kita langsung berpikir tentang mumi Mesir. Asal muasal praktik ini masih belum jelas, tetapi kita mengetahui motivasinya. Menurut orang Mesir Kuno, bagian jiwa – Ba – tinggal di dunia orang mati setelah kematian selama tubuh mereka masih terpelihara. Oleh karena itu mumifikasi merupakan ritual keagamaan dan spiritual yang dirancang untuk melindungi tubuh dari pembusukan.
Sejak lama, para ilmuwan telah memahami bahwa mumifikasi, meskipun tidak didorong oleh eksplorasi ilmiah, mungkin telah memberikan wawasan tentang bagian dalam tubuh yang berkontribusi pada pengetahuan anatomi awal. Selain itu, praktik ini berkembang seiring berjalannya waktu, dan mencapai puncaknya pada periode Kerajaan Baru (antara 1550-1070 SM).
Pada masa ini, pendekatan baru terhadap pengawetan tubuh dikembangkan, termasuk cara membuat sayatan untuk mengakses organ, cara penanganannya, bahan apa yang digunakan untuk pembalseman, penggunaan organ buatan, dan cara membungkus jenazah.
Cedera dan luka
Di antara sumber pengetahuan medis tertua yang diketahui adalah papirus Edwin Smith, kata penulisnya, yang berasal dari sekitar abad ke-17 SM. Teks tersebut mungkin merupakan salinan dari versi yang jauh lebih tua, dan menjelaskan 48 kasus medis termasuk cedera pada leher, kepala, tulang selangka, tulang dada, tulang belakang, lengan, dan bahu, serta prognosis dan pengobatan berbagai luka.
Papirus tersebut menunjukkan bahwa para dokter zaman dahulu belajar dari pengalaman mereka dengan luka dan menggunakan ini sebagai kesempatan untuk mendapatkan wawasan dasar tentang struktur tubuh.
Salah satu ciri khusus dari papirus Edwin Smith adalah penyebutan “otak”. Ini adalah teks medis pertama yang menjelaskan hal tersebut, dan juga menjelaskan cairan serebrospinal.
Kasus-kasus dalam teks kuno itu menunjukkan bahwa para dokter mampu mengidentifikasi tanda-tanda bahwa beberapa cedera jauh lebih fatal dibandingkan yang lain. Misalnya pecahan tengkorak yang menembus meninges (tiga lapisan membran yang melindungi otak dan sumsum tulang belakang), paparan apa pun pada otak, infeksi luka tengkorak, luka tembus dalam, dan afasia yang menyertai cedera.
Para penulis makalah ini juga memasukkan referensi ke berbagai luka yang dijelaskan dalam Iliad karya Homer, yang dialami dalam pertempuran di luar kota Troy. Meskipun narasi ini sebagian besar berkaitan dengan fenomena supernatural, para ahli telah mengidentifikasi 151 referensi tentang cedera yang diderita akibat pertempuran, serta penyebab dan jenis senjata apa yang menyebabkannya.
Namun, tidak jelas bagaimana kita dapat menyimpulkan hubungan yang lebih luas antara luka-luka ini dan pengetahuan Yunani tentang anatomi secara lebih umum. Seperti pernyataan di atas mengenai para pendeta Babilonia, sulit untuk mengatakan dengan tepat bagaimana praktik kuno yang menggali dunia internal tubuh turut berkontribusi pada perkembangan pengetahuan anatomi di kemudian hari. Ada juga pertanyaan tentang bagaimana sumber pengetahuan lain dari masyarakat non-Barat, seperti Tiongkok kuno, mungkin juga memperkenalkan tradisi-tradisi yang lebih baru.
Namun penelitian ini menunjukkan bahwa manusia selalu menemukan alasan untuk melihat-lihat bagian dalam tubuh dan penasaran ingin mengetahui apa yang ada di dalamnya.
Makalah studi ini telah terbit di jurnal Translational Research in Anatomy.