Terlepas dari keterkaitan mereka dengan gerakan lesbian modern, suku Amazon tidak pernah digambarkan dalam literatur kuno sebagai homoseksual. Meskipun hal ini tidak berarti mereka bukan gay, hal ini berarti bahwa konotasi lesbian yang diterapkan di Amazon tidak berdasar.
Yang juga sulit untuk dijabarkan adalah jenis kelamin mereka. Mungkin karena gagasan transgenderisme pada zaman dahulu mungkin tidak dipahami dengan cara yang sama seperti sekarang.
Setiap kali disebutkan dalam tulisan-tulisan klasik, suku Amazon secara tata bahasa diberi gender sebagai perempuan. Demikian pula, mereka biasanya digambarkan berkulit putih pada tembikar Yunani kuno, sehingga membedakan mereka sebagai perempuan berbeda dengan prajurit laki-laki berkulit hitam.
Namun, pada saat yang sama, suku Amazon selalu terlihat berkelahi dan mengenakan pakaian laki-laki, sehingga menandakan peran maskulin mereka meskipun mereka berjenis kelamin perempuan. Selain itu, dalam Iliad karya Homer, suku Amazon digambarkan sebagai antianeirai, yang berarti “sederajat dengan manusia”.
Menarik juga untuk dicatat bahwa kata "Amazon" diterjemahkan sebagai "tanpa payudara" dalam bahasa Yunani kuno, yang menunjukkan bahwa perempuan pejuang ini mungkin dipandang tidak sepenuhnya perempuan, setidaknya dalam hal peran gender.
“Jadi, dalam literatur Yunani awal yang masih ada, suku Amazon secara jelas didefinisikan sebagai perempuan, namun tidak sesuai gender, dan pada saat yang sama bersifat maskulin,” tulis penulisnya.
“Dalam istilah abad kedua puluh satu, kita mungkin menganggap Amazon sebagai gender non-biner atau transmaskulin, tetapi dari sudut pandang Yunani kuno, mereka mungkin lebih dipahami sebagai perwakilan maskulinitas perempuan.”
Dengan kata lain, meskipun kita mungkin tergoda untuk memberi label, kata ganti, dan kategori gender modern pada suku Amazon, yang bisa kita katakan dengan pasti adalah bahwa “orang-orang Yunani menganggap mereka bertentangan dengan prasangka Yunani tentang gender dan seksualitas.”
Warisan suku Amazon
Terlepas dari - dan mungkin karena - ketidakpastian sejarah seputar suku Amazon, gambaran mereka telah berulang kali diadaptasi untuk merangkum semangat kelompok-kelompok non-konformis gender yang muncul setelahnya. Dahomey Amazons, misalnya, adalah nama yang diberikan untuk unit militer yang semuanya perempuan yang ada di tempat yang sekarang disebut Benin di Afrika barat dari abad ke-17 hingga ke-19.
Baru-baru ini, “feminis lesbian di Amerika Serikat mengadopsi suku Amazon sebagai nenek moyang mereka karena mereka menentang patriarki dan memutuskan untuk hidup tanpa laki-laki, dengan cara yang kemudian dikenal sebagai separatisme lesbian,” tulis Penrose Jr. Beberapa kelompok lesbian modern juga mengadopsi hal labrys – kapak berkepala dua yang diasosiasikan dengan Amazon Hippolyte – sebagai simbolnya.
Menyimpulkan istilah umum warisan mereka, Penrose Jr mengatakan bahwa “meskipun legenda suku Amazon telah memberikan nenek moyang fiktif bagi lesbian, saat ini legenda tersebut juga berfungsi sebagai mitos nenek moyang bagi penonton transgender dan gender non-biner.”
Pembasahan lebih lengkap mengenai gender suku Amazon ini telah terbit di Journal of Lesbian Studies.